Kehilangan Ribuan Spesies Tiap Tahun, Bumi Menuju Kepunahan Massal

Nationalgeographic.co.id—Penelitian baru dari University of California - Riverside menunjukan perubahan lingkungan dapat menyebabkan kepunahan massal dapat terjadi jutaan tahun lebih awal dari yang disadari para ilmuwan sebelumnya.. Kehilangan ribuan spesies setiap tahun, Bumi saat ini tengah menuju kepunahan massal.

Kebanyakan dinosaurus terkenal menghilang 66 juta tahun yang lalu pada akhir periode Cretaceous. Sebelum ini, mayoritas makhluk Bumi dimusnahkan antara periode Permian dan Trias, kira-kira 252 juta tahun yang lalu.

Berkat upaya para peneliti di UC Riverside dan Virginia Tech, kini diketahui bahwa kepunahan serupa terjadi 550 juta tahun lalu, selama periode Ediakara. Penemuan ini didokumentasikan dalam makalah Prosiding National Academy of Sciences.

Meskipun tidak jelas apakah ini merupakan "kepunahan massal" yang sebenarnya, persentase organisme yang hilang mirip dengan peristiwa lain ini, termasuk yang saat ini sedang berlangsung.

Para peneliti percaya bahwa perubahan lingkungan adalah penyebab hilangnya sekitar 80% dari semua makhluk Ediakara, yang merupakan bentuk kehidupan multisel kompleks pertama di planet ini.

"Catatan geologi menunjukkan bahwa lautan dunia kehilangan banyak oksigen selama waktu itu, dan beberapa spesies yang bertahan hidup memiliki tubuh yang beradaptasi untuk lingkungan oksigen rendah," kata Chenyi Tu, ahli paleoekologi UCR dan rekan.

Tidak seperti peristiwa selanjutnya, yang paling awal ini lebih sulit untuk didokumentasikan karena makhluk yang musnah bertubuh lunak dan tidak terawetkan dengan baik dalam catatan fosil.

"Kami mencurigai peristiwa semacam itu, tetapi untuk membuktikannya kami harus mengumpulkan basis data bukti yang sangat besar," kata Rachel Surprenant, ahli paleoekologi UCR dan rekan penulis studi.

Tim mendokumentasikan hampir semua lingkungan, ukuran tubuh, pola makan, kemampuan bergerak, dan kebiasaan hewan Ediakara yang diketahui.

Dengan proyek ini, para peneliti berusaha untuk menyanggah tuduhan bahwa kehilangan besar kehidupan hewan pada akhir periode Ediakara adalah sesuatu selain kepunahan.

Beberapa sebelumnya percaya bahwa peristiwa tersebut dapat dijelaskan dengan data yang benar tidak dikumpulkan, atau perubahan perilaku hewan, seperti kedatangan predator.

"Kami dapat melihat distribusi spasial hewan dari waktu ke waktu, jadi kami tahu mereka tidak hanya pindah ke tempat lain atau dimakan, mereka mati," kata Chenyi. "Kami telah menunjukkan penurunan nyata dalam kelimpahan organisme."

Mereka juga melacak rasio luas permukaan terhadap volume makhluk, pengukuran yang menunjukkan penurunan kadar oksigen sebagai penyebab kematian.

"Jika suatu organisme memiliki rasio yang lebih tinggi, ia bisa mendapatkan lebih banyak nutrisi, dan tubuh hewan yang hidup di era berikutnya diadaptasi dengan cara ini," kata ahli paleoekologi UCR Heather McCandless, rekan penulis studi.

Makhluk Ediakara akan dianggap aneh menurut standar sekarang. Banyak hewan bisa bergerak, tetapi mereka tidak seperti apa pun yang hidup sekarang.

Di antara mereka adalah Obamus coronatus, makhluk berbentuk cakram yang dinamai sesuai nama mantan presiden, dan Attenborites janeae, berbentuk bulat telur kecil menyerupai kismis yang dinamai naturalis Inggris Sir David Attenborough.

Baca Juga: Dunia Hewan: Ikan Bersirip Ini Selamat dari Peristiwa Kepunahan Massal

Baca Juga: Bagaimana Beberapa Siput Laut Bertahan Hidup dari Kepunahan Massal?

Baca Juga: Ada Hubungan Kuat Kepunahan Massal dan Perubahan Suhu Global

"Hewan-hewan ini adalah percobaan evolusi pertama di Bumi, tetapi mereka hanya bertahan sekitar 10 juta tahun. Tidak lama sama sekali, dalam istilah evolusi," kata Droser.

Meskipun tidak jelas mengapa kadar oksigen menurun begitu drastis pada akhir zaman, jelas bahwa perubahan lingkungan dapat menggoyahkan dan menghancurkan kehidupan di Bumi kapan saja. Perubahan tersebut telah mendorong semua kepunahan massal termasuk yang terjadi saat ini.

"Ada korelasi kuat antara keberhasilan organisme dan, mengutip Carl Sagan, 'titik biru pucat' kita," kata Phillip Boan, ahli geologi UC Riverside dan rekan penulis studi.

"Tidak ada yang kebal terhadap kepunahan. Kita dapat melihat dampak perubahan iklim terhadap ekosistem dan harus mencatat dampak yang merusak saat kita merencanakan masa depan," kata Boan.