Virus 'Zombie' Telah Dihidupkan Kembali dari Permafrost Siberia

Nationalgeographic.co.id—Virus dan mikroba yang masih hidup telah diisolasi para ilmuwan dari permafrost (lapisan tanah beku) Siberia yang mencair setelah puluhan ribu tahun. Temuan itu kemudian memunculkan sejumlah kekhawatiran, apakah virus tersebut dapat menginfeksi sesuatu?

Pertanyaan seberapa besar potensi ancaman yang ditimbulkannya terhadap kesehatan manusia dan lingkungan adalah pertanyaan yang mulai diselidiki oleh tim ilmuwan internasional dalam studi baru.

Rincian studi baru tersebut tersedia di database pracetak bioRxiv dengan judul "An update on eukaryotic viruses revived from ancient permafrost."

Seperti diketahui, ada sup beku berisi virus, bakteri, dan spora jamur yang bersembunyi di bawah tanah Arktik yang sangat dingin. Tidak seperti sisa es di bagian belakang freezer Anda, beberapa mikroba ini belum berinteraksi dengan sel sejak jauh sebelum orang Mesir kuno membangun Piramida Giza.

Namun, saat perubahan iklim terus memanaskan planet ini, virus-virus yang terkunci permafrost ini mulai mencair.

Wabah penyakit dari permafrost memang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi kawanan rusa Siberia secara berkala mengontrak antraks dari bakteri di permafrost yang meleleh, menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2021 di jurnal Frontiers in Veterinary Science, dan masalah ini juga memengaruhi segelintir manusia di wilayah teresbut.

Untuk studi baru, yang belum ditinjau sejawat, para peneliti mengisolasi 13 virus yang baru dideskripsikan dari tujuh sampel permafrost dan dua sampel air yang diambil dari sungai Siberia.

Tiga dari virus, bernama Megavirus mammoth, Pithovirus mammoth dan Pandoravirus mammoth. Itu adalah virus yang sama ditemukan di dalam wol mammoth yang membatu berusia 27.000 tahun. Yang lain ditemukan di usus beku serigala Siberia kuno.

Dalam pengaturan laboratorium yang tertutup, para ilmuwan dengan hati-hati mencairkan mikroba dan mengurutkan genomnya. Kemudian, para peneliti menginfeksi sel amoeba dengan virus yang baru terbangun.

Meskipun berusia hingga 48.000 tahun, beberapa virus mampu bereplikasi di dalam amuba, menyebabkannya pecah dan melepaskan partikel virus baru.

"Yang kami hidupkan kembali tidak berbahaya sama sekali; mereka hanya menginfeksi amuba," kata Jean-Michel Claverie kepada Live Science.

Claverie adalah ahli mikrobiologi komputasi di Aix-Marseille University di Prancis dan salah satu penulis studi baru tersebut. "Tetapi keberadaan dan infektivitas mereka menunjukkan bahwa virus purba yang menginfeksi hewan/manusia masih bisa menular."

Para peneliti berfokus pada virus yang menginfeksi amuba karena amuba membuat organisme model yang baik dan karena akan ada risiko minimal tumpahan yang tidak disengaja ke teknisi laboratorium. "Kami menggunakan jarak evolusi [amuba] miliaran tahun dengan manusia dan mamalia lain sebagai perlindungan terbaik," tulis mereka di media.

Studi sebelumnya tentang virus yang terkunci di dalam permafrost Arktik hanya sedikit dan jarang. Namun, penulis mengatakan penelitian ini membantah hipotesis yang lebih tua bahwa permafrost mengandung sedikit mikroba yang masih hidup.

Selain virus yang mereka hidupkan kembali, tim menemukan bukti jejak banyak spesies lain, termasuk beberapa yang terkait dengan patogen manusia yang diketahui, seperti poxvirus dan virus herpes.

Tetapi jika salah satu dari strain ini benar-benar terbangun dan menginfeksi manusia, vaksin modern kemungkinan akan memberikan perlindungan.

Baca Juga: Cek Fakta: 'Virus Zombi' Hanya Menyerang Ameba, Bagaimana Manusia?

 Baca Juga: 13 Virus Purba Dihidupkan Kembali dari Permafrost Siberia Kuno

Risiko terbesar, menurut penulis, berasal dari virus yang tidak dikenal. Seperti SARS-CoV-2, patogen penyebab COVID-19, kuman ini berpotensi menyebar dengan cepat melalui populasi yang tidak memiliki kekebalan alami, sehingga memicu pandemi.

Virus semacam itu perlu dipelajari dan dipahami bahkan saat menginfeksi orang, membuat pengembangan vaksin menjadi rumit.

Sampai sekarang, pergolakan politik di wilayah tersebut telah menghentikan pengumpulan sampel permafrost baru.

“Karena perang Rusia-Ukraina, semua kolaborasi kami dihentikan sekarang,” Claverie menjelaskan, seraya menambahkan bahwa labnya akan terus mempelajari virus yang mereka miliki.

Dan mereka berharap perusahaan yang melakukan operasi pengeboran dan penambangan di lapisan es Siberia memperhatikan dan melanjutkan dengan hati-hati — misalnya, dengan memantau penyakit yang tidak biasa dan mendirikan fasilitas karantina yang sesuai.

"Kami percaya intinya adalah bahwa virus apa pun dapat bertahan hidup di permafrost," kata Claverie.

PROMOTED CONTENT