Hubble Mendeteksi 'Cahaya Hantu' yang Mengelilingi Tata Surya Kita

Nationalgeographic.co.id—Bayangkan Anda berjalan ke sebuah ruangan di malam hari, mematikan semua lampu dan menutup tirai. Namun cahaya menakutkan datang dari dinding, langit-langit, dan lantai. Cahaya redup ini hampir tidak cukup untuk melihat tangan Anda di depan wajah Anda. Kedengarannya seperti adegan dari "Pemburu Hantu?" Tidak, bagi para astronom ini adalah nyata. Namun, mencari sesuatu yang mendekati ketiadaan tidaklah mudah.

Salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa selubung debu menyelimuti tata surya kita sampai ke Pluto, dan memantulkan sinar matahari.

Melihat debu di udara yang tersangkut sinar matahari bukanlah hal yang mengejutkan saat membersihkan rumah. Tapi ini pasti memiliki asal yang lebih eksotis. Karena pancarannya sangat halus, kemungkinan sumbernya adalah komet yang tak terhitung banyaknya. Atau bola salju es yang terbang bebas dan berdebu. Mereka jatuh ke arah Matahari dari semua arah yang berbeda, memuntahkan debu saat es menyublim karena panas dari Matahari. Jika nyata, ini akan menjadi elemen arsitektur tata surya yang baru ditemukan. Sayangnya, itu tetap tidak terlihat sampai akhirnya para astronom yang sangat imajinatif dan ingin tahu muncul bersama kekuatan Hubble.

Selain dari permadani bintang yang berkilauan, cahaya bulan yang membesar dan memudar, langit malam tampak hitam pekat bagi pengamat biasa. Tapi seberapa hitam gelapkah?

Untuk mengetahuinya, para astronom memutuskan untuk memilah-milah 200.000 gambar dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA. Lalu melakukan puluhan ribu pengukuran pada gambar-gambar ini untuk mencari sisa cahaya latar belakang di langit. Proyek ambisius ini mereka beri nama SKYSURF. Ini akan menjadi sisa cahaya setelah mengurangi pancaran dari planet, bintang, galaksi, dan dari debu di bidang tata surya kita (yang disebut cahaya zodiak). Hasil pengamatan mereka telah dilaporkan dalam Astronomical Journal.

NASA/Bill Dunford

Foto ini menunjukkan cahaya zodiak seperti yang terlihat pada 1 Maret 2021 di Skull Valley, Utah. Gugus bintang Pleiades terlihat di dekat bagian atas kolom cahaya. Mars tepat di bawah itu.

Ketika para peneliti menyelesaikan inventarisasi ini, mereka menemukan kelebihan cahaya yang sangat kecil, setara dengan cahaya stabil dari 10 kunang-kunang yang tersebar di seluruh langit. Itu seperti mematikan semua lampu di ruangan tertutup dan masih menemukan cahaya menakutkan yang berasal dari dinding, langit-langit, dan lantai.

Para peneliti mengatakan bahwa salah satu penjelasan yang mungkin untuk sisa pijar ini adalah bahwa tata surya bagian dalam kita mengandung bola tipis debu dari komet yang jatuh ke tata surya dari segala arah. Pancaran itu adalah sinar matahari yang memantulkan debu ini. Jika nyata, cangkang debu ini bisa menjadi tambahan baru bagi arsitektur tata surya yang dikenal.

Gagasan ini didukung oleh fakta bahwa pada tahun 2021 tim astronom lain menggunakan data dari pesawat antariksa New Horizons milik NASA, yang juga digunakan untuk mengukur latar belakang langit. Cakrawala Baru terbang melewati Pluto pada 2015, dan objek sabuk Kuiper kecil pada 2018, dan sekarang menuju ke ruang antarbintang. Pengukuran New Horizons dilakukan pada jarak 6 miliar hingga 8 miliar kilometer dari Matahari. Ini jauh di luar wilayah planet dan asteroid di mana tidak ada kontaminasi dari debu antarplanet.

New Horizons mendeteksi sesuatu yang sedikit lebih redup yang tampaknya berasal dari sumber yang lebih jauh daripada yang terdeteksi oleh Hubble. Sumber cahaya latar belakang yang terlihat oleh New Horizons juga masih belum dapat dijelaskan. Ada banyak teori mulai dari pembusukan materi gelap hingga populasi besar galaksi terpencil yang tak terlihat.

Baca Juga: Para Astronom Menemukan 1.701 Jejak Asteroid Baru dalam Gambar Hubble

Baca Juga: Rekor Baru, Hubble Mendeteksi Bintang Terjauh yang Pernah Dilihat

REKOMENDASI HARI INI

Histori Lima Kecelakaan Pesawat yang Dipengaruhi oleh Tabrakan Burung