Dunia Hewan: Terlalu Dekat dengan Kucing Membuat Seseorang Jadi Aneh

Nationalgeographic.co.id—Kita mungkin mengenal seseorang yang beranda media sosialnya dipenuhi lebih banyak foto teman kucingnya daripada teman manusia. Tidak sedikit juga foto-fotonya bertemakan kucing dengan kutipan tentang kucing.

Seseorang dengan sifat seperti teman kita itu ternyata tidak sedikit. Ada banyak orang-orang lain yang punya sifat serupa dengan kegemaran yang berlebihan terhadap kucing.

Kita mungkin akan bertanya-tanya: Apakah dia seperti itu karena kucingnya? Atau apakah dia memiliki kucing karena dia seperti itu?

Jack Turban, peneliti di Yale School of Medicine menulis untuk Live Science, bahwa kucing memang memiliki reputasi aneh dan agak gelap dalam bidang ilmu saraf.

Ada penelitian yang menunjukkan bahwa kedekatan kucing dengan mamalia lain dapat menyebabkan mereka berperilaku aneh. Kekuatan kucing ini dikaitkan dengan protozoa yang hidup di kotorannya, disebut Toxoplasma gondii (atau Toxo singkatnya).

Dalam satu penelitian di Royal Society B dengan judul "Fatal attraction in rats infected with Toxoplasma gondii", para peneliti menunjukkan bahwa Toxo dapat masuk ke otak tikus dan menyebabkan tikus tidak lagi menghindari daerah tempat tinggal kucing. Tikus-tikus ini, malah tertarik dengan bau urine kucing.

Padahal sebelumnya tikus-tikus itu merasa jijik dengan bau urine kucing. Tapi setelah tikus-tikus otaknya terinfeksi, mereka berlari dengan gembira di lingkungan yang penuh dengan urine kucing.

Mereka berjalan langsung melewati perangkap kucing, sampai hidup tikus muda berakhir di bawah cakaran yang kuat.

Protozoa yang sama juga dapat memengaruhi otak manusia. Pasien yang kekebalannya terganggu, dapat terinfeksi dari kotak kotoran dan mengembangkan abses otak yang berbahaya.

Kami merawat pasien-pasien ini dengan antibiotik yang kuat dan sering merekomendasikan agar mereka melepaskan kucing mereka.

Wanita hamil juga diingatkan untuk tidak menangani kotoran kucing, karena janin belum memiliki sistem kekebalan tubuh yang dibutuhkan untuk melawan Toxo.

Janin yang terpapar protozoa dapat menderita kejang, masalah kognitif, dan kebutaan. Tetapi bagaimana dengan teman Instagram Anda yang sehat dan tidak sedang hamil. Apakah dia dipengaruhi oleh bawahan protozoa kucing ini?

Para ilmuwan saraf telah menunjukkan bahwa Toxo mungkin memiliki efek yang lebih halus daripada abses otak dan kebutaan. Kuman ini mengandung enzim yang menciptakan dopamin, neurotransmitter.

Manusia yang diberikan pil dopamin memiliki risiko meningkat untuk perilaku impulsif dan berisiko. Aktivitas dopamin berlebih juga terlibat dalam skizofrenia.

Imunolog menunjukkan bahwa faktor risiko genetik yang diketahui untuk skizofrenia termasuk banyak gen yang terkait dengan sistem kekebalan tubuh yang dapat memengaruhi cara tubuh seseorang bereaksi terhadap Toxo.

Secara teori, respons kekebalan tubuh yang aneh karena Toxo di otak bisa menyebabkan psikosis. Bahkan lebih mengkhawatirkan adalah ringkasan dari tiga puluh delapan studi yang diterbitkan pada tahun 2012.

Para peneliti menemukan bahwa individu dengan skizofrenia tiga kali lebih mungkin daripada mereka yang tidak memiliki skizofrenia untuk memiliki antibodi dalam darah mereka dengan protozoa Toxoplasma.

Namun, pengukuran antibodi terhadap Toxo beberapa tahap terpisah dari kepemilikan kucing. Petunjuk-petunjuk ini menarik, tetapi apakah kucing benar-benar bertanggung jawab atas perilaku psikotik?

Baca Juga: Dunia Hewan: Mitos Kucing Rubah Terungkap, Akan Dijadikan Spesies Baru

Baca Juga: Dunia Hewan: Kucing Dapat dengan Mudah Melacak Keberadaan Pemiliknya

Baca Juga: Dunia Hewan: Masalah Kotak Pasir Kucing Terkait Kepribadian dan Ras

Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Kucing Suka Berlarian Tanpa Alasan yang Jelas? 

Penelitian baru dalam jurnal Psychological Medicine menunjukkan bahwa teman kucing Anda baik-baik saja. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Curiosity killed the cat: no evidence of an association between cat ownership and psychotic symptoms at ages 13 and 18 years in a UK general population cohort."

Ilmuwan dari University College London meneliti 6.705 remaja dan 4.676 orang dewasa muda untuk melihat apakah paparan awal pada kucing rumah tangga berkontribusi pada risiko mengembangkan episode psikotik.

Dalam studi terbesar dan terkontrol terbaik hingga saat ini, para peneliti menunjukkan bahwa mereka yang terpapar kucing tidak memiliki risiko peningkatan psikosis setelah mengendalikan sejumlah variabel lain.

Itu termasuk etnis, kelas sosial, dan kepemilikan kucing. Seperti yang dikatakan penulis utama Francesca Solmi, "Studi sebelumnya yang melaporkan hubungan antara kepemilikan kucing dan psikosis gagal untuk mengendalikan penjelasan lain yang mungkin," katanya.

"Kepemilikan kucing sepertinya tidak benar-benar meningkatkan risiko psikosis seseorang."