Perubahan Iklim, Rawa Garam Akan Tenggelam ke Laut Akhir Abad Ini

Penelitian baru dari Marine Biological Laboratory menemukan bahwa lebih dari 90 persen rawa garam di seluruh dunia akan tenggelam akhir abad ini karena kenaikan permukaan laut. Rawa garam adalah ekosistem wilayah pesisir hulu antara tanah dan air laut atau air payau terbuka.

Rawa garam adalah beberapa ekosistem yang paling produktif secara biologis di Bumi. Mereka memainkan peran yang sangat besar dalam siklus nitrogen, bertindak sebagai penyerap karbon dan melindungi pembangunan pesisir dari gelombang badai.

Tidak hanya itu, rawa garam menyediakan habitat dan pembibitan penting bagi banyak ikan, kerang, dan burung pesisir. Temuan tersebut berasal dari studi selama 50 tahun di Great Sippewissett Marsh di Falmouth, Massachusetts. Sejak tahun 1971.

Para ilmuwan dari Pusat Ekosistem MBL telah memetakan tutupan vegetatif di petak percobaan di rawa ini. Tujuannya untuk memeriksa apakah peningkatan nitrogen di lingkungan akan berdampak pada spesies rumput rawa.

Studi mereka tersebut telah dijelaskan di Science of The Total Environment pada 1 April 2023. Judulnya, "Salt marsh vegetation change during a half-century of experimental nutrient addition and climate-driven controls in Great Sippewissett Marsh".

Karena lamanya penelitian, mereka juga mampu mendeteksi dampak perubahan iklim terhadap ekosistem, terutama yang didorong oleh percepatan kenaikan permukaan air laut.

Para peneliti menemukan bahwa peningkatan nitrogen mendukung tingkat vegetasi dan pertambahan permukaan rawa yang lebih tinggi.

Tetapi tidak peduli konsentrasi nitrogen apa pun yang mereka berikan ke rawa, ekosistem ini tidak akan mampu melampaui perendaman dari kenaikan permukaan laut global.

"Tempat-tempat seperti Great Sippewissett Marsh kemungkinan besar akan menjadi ceruk yang dangkal pada pergantian abad," kata Ilmuwan Terkemuka MBL Ivan Valiela, penulis utama studi tersebut.

"Bahkan di bawah perkiraan permukaan laut konservatif. Lebih dari 90% rawa-rawa garam dunia kemungkinan besar akan terendam dan hilang atau berkurang pada akhir abad ini."

"Ini bukan prediksi dari para ilmuwan terisolasi yang mengkhawatirkan detail kecil. Perubahan besar akan terjadi di permukaan bumi yang akan mengubah sifat lingkungan pesisir," kata Valiela.

Dijelaskan, rawa garam adalah ekosistem yang landai dan tanamannya memiliki preferensi yang sangat sempit untuk ketinggian tempat mereka dapat tumbuh.

Spesies yang berbeda tumbuh di elevasi atas (rawa tinggi) versus elevasi rendah lebih dekat ke laut (rawa rendah) dan memiliki respon yang berbeda terhadap perubahan pasokan nitrogen.

Ketika perubahan terjadi cukup lambat, rerumputan dapat bermigrasi ke ketinggian yang diinginkan.

Di rawa rendah, cordgrass (Spartina alterniflora) berkembang pesat karena para ilmuwan meningkatkan pasokan nitrogen.

Di antara spesies rawa tinggi, kelimpahan jerami rawa (Spartina patens) di petak percobaan menurun seiring dengan kenaikan permukaan laut.

Saltgrass (Distichlis spicata) meningkat dengan pasokan nitrogen dan juga bertindak sebagai apa yang oleh para peneliti disebut "insinyur ekosistem" - meningkatkan laju peningkatan ketinggian rawa.

Pertambahan biomassa yang ditinggalkan oleh rumput garam yang membusuk mengkompensasi peningkatan perendaman akibat kenaikan permukaan laut di daerah ini.

"Saltgrass menghilang setelah beberapa dekade, tetapi meninggalkan warisan," kata Ilmuwan Riset MBL Javier Lloret, menambahkan bahwa "sangat keren melihat interaksi itu dalam kumpulan data."

Terlepas dari berapa banyak nitrogen yang ditambahkan ke lingkungan, penelitian menunjukkan bahwa pada perkiraan kenaikan permukaan laut saat ini dan di masa depan.

Spesies rawa rendah akan sepenuhnya menggantikan spesies rawa tinggi. Saat permukaan laut terus naik, spesies ini pun akan terendam.

"Pada titik tertentu, jika permukaan laut terus meningkat pada kecepatan yang kita perkirakan, bahkan tidak akan ada lagi ruang untuk tumbuhan rawa rendah. Mereka akan terlalu terendam untuk bertahan hidup." kata Valiela.

Satu-satunya alternatif adalah rawa-rawa asin bermigrasi ke darat. Rawa-rawa di seluruh dunia menghadapi apa yang disebut Lloret sebagai "tekanan pantai", di mana kenaikan permukaan laut mendorong dari satu arah dan perkembangan manusia mendorong dari arah lain.

Dinding laut yang dapat melindungi rumah dari banjir akan mencegah migrasi rawa yang secara alami berpindah ke tempat yang lebih tinggi.

"Penghalang ini, apakah itu geografis seperti bukit atau tebing, atau orang yang membangun di sepanjang tepi ekosistem, membatasi potensi migrasi rawa ke darat," kata Asisten Peneliti MBL Kelsey Chenoweth.

"Selain itu, kenaikan permukaan laut semakin cepat dan rawa-rawa kesulitan mengikutinya."

Dalam skenario kenaikan permukaan laut akibat perubahan iklim seperti yang kita hadapi, "satu-satunya solusi bagi tumbuhan adalah menjajah daerah baru, mendaki bukit," kata Lloret.

"Tapi migrasi itu mungkin tidak mungkin dilakukan di beberapa tempat."

Lloret mengatakan, kenaikan permukaan laut adalah ancaman paling penting bagi rawa garam. Kita benar-benar perlu mencari tahu apa yang akan terjadi pada ekosistem ini.

"Dan harus belajar bagaimana mencegah beberapa kerugian terjadi atau mencoba beradaptasi dengannya, sehingga rawa dapat terus berperan penting bagi alam dan juga manusia," kata Lloret.

"Anda harus berpikir dalam skala dekade atau bahkan abad agar dapat melihat perubahan yang substansial."