Cheng Ho, Laksamana Muslim yang Melegenda Berkat Ambisi Dinasti Ming

Nationalgeographic.co.id - Nama laksamana muslim Cheng Ho (atau Zheng He) mencuat di masa Dinasti Ming Tiongkok. Nama Cheng Ho harum terutama di wilayah Asia Tenggara berkat tujuh ekspedisi armada harta karun yang diperintahkan oleh kaisar Dinasti Ming.

Dinasti Ming (1368-1644) sendiri adalah dinasti Tiongkok dengan keluarga kekaisaran Tiongkok, yang berbeda dengan dinasti sebelumnya (Dinasti Mongol atau Yuan, Dinasti Chinggis, dan Khubilai Khan) atau dinasti berikutnya (Dinasti Manchu atau Qing).

Untuk menunjukkan kekuatan Dinasti Ming, kaisar pertamanya memulai kampanye untuk secara tegas mengalahkan ancaman dalam dan luar negeri. Kaisar ketiga Dinasti Ming, Zhu Di atau Kaisar Yongle, sangat agresif dan secara pribadi memimpin kampanye besar-besaran melawan suku-suku Mongolia di utara dan barat.

Kaisar Yongle juga ingin negara-negara lain menyadari kekuatan Tiongkok, dan menganggapnya sebagai negara kuat yang diyakininya seperti pada dinasti-dinasti Tiongkok sebelumnya, seperti Han dan Song. Dia kemudian menghidupkan kembali sistem upeti tradisional.

Dalam pengaturan anak sungai tradisional, negara-negara di perbatasan Tiongkok sepakat untuk mengakui Tiongkok sebagai atasan mereka dan kaisarnya sebagai penguasa “segala yang ada di bawah langit.” Negara-negara ini secara rutin memberikan hadiah upeti sebagai imbalan atas keuntungan tertentu, seperti pos militer dan perjanjian perdagangan.

Dalam sistem ini, semua pihak mendapatkan keuntungan, dengan terjaminnya perdamaian dan perdagangan. Karena kaisar Yongle menyadari bahwa ancaman terbesar terhadap Tiongkok pada periode ini berasal dari utara, khususnya bangsa Mongol, ia menyimpan sebagian besar kunjungan militer tersebut untuk dirinya sendiri.

Dia mengirimkan jenderalnya yang paling tepercaya untuk menangani orang Manchuria di utara, Korea dan Jepang di timur, dan Vietnam di selatan. Namun, untuk ekspedisi laut ke selatan dan barat, ia memutuskan bahwa kali ini Tiongkok harus memanfaatkan teknologinya yang sangat maju dan semua kekayaan yang ditawarkan negara tersebut.

Ekspedisi besar-besaran harus dilakukan untuk mengalahkan orang-orang asing dan meyakinkan mereka tanpa keraguan terhadap kekuatan Ming. Untuk tujuan khusus ini, dia memilih salah satu jenderalnya yang paling tepercaya, pria yang dikenalnya sejak kecil, yakni Zheng He alias Cheng Ho.

Laksamana Muslim Cheng Ho

Cheng Ho atau Zheng He lahir dengan nama Ma He dari sebuah keluarga Muslim di ujung barat daya, di Provinsi Yunnan saat ini. Pada usia sepuluh tahun dia ditangkap oleh tentara yang dikirim ke sana oleh kaisar Ming pertama yang bermaksud menaklukkan wilayah selatan.

Cheng Ho kecil dikirim ke ibu kota untuk dilatih militer. Tumbuh menjadi pria kekar dan mengesankan, tingginya lebih dari 1,8 meter dengan dada bidang. Dia juga sangat berbakat dan cerdas.

Baca Juga: Pelayaran Terakhir Laksamana Cheng Ho dan Rekor Dinasti Ming Tiongkok