Nationalgeographic—Dalam sejarah dunia, Teotihuacan, Cahokia, dan kota metropolitan lainnya memiliki pusat keagamaan yang penting. Kota-kota kuno itu menjadi tempat tinggal banyak keluarga, dan permakaman, namun kemudian menghilang. Arkeologi perlahan mengungkap masa lalu indah mereka.
Jauh sebelum orang-orang Eropa tiba di Dunia Baru, penduduk asli Amerika membangun piramida dan istana. Selain itu, mereka juga membangun kuil dan makam di kota-kota berkembang pesat yang ukurannya menyaingi kota-kota di Eropa.
Warga Cahokia berdagang dengan tetangga Mesoamerika mereka. Masyarakat Teotihuacan yang penuh teka-teki mempunyai hubungan dengan seluruh Amerika Tengah. Dan Spiro Mounds dianggap memiliki kekuatan dan kecanggihan yang sama dengan suku Inca dan Aztec.
Saat ini, para peneliti masih mengungkap pusat-pusat kota besar yang menunjukkan kompleksitas kota-kota besar pertama di Amerika.
Teotihuacan: pusat arsitektur dan seni
Pada puncaknya pada tahun 400 M, Teotihuacan mungkin merupakan kota terbesar di Amerika. Mengutip dari laman National Geographic, “Letaknya hanya 48 km timur laut dari Mexico City di Lembah Meksiko saat ini.”
Lebih dari 100.000 orang Teotihuacan tinggal di antara deretan istana, kuil, alun-alun, hingga jalan raya. Mereka memiliki ribuan bangunan yang mengesankan dalam radius 13 kilometer persegi. Selain para pendeta, tentara, dan pedagang, Teotihuacan juga memiliki komunitas seniman yang berkembang pesat. Produk-produknya memengaruhi budaya di seluruh Mesoamerika. Saat ini, ini adalah situs arkeologi paling penting di Meksiko.
Bangunan penting yang bertahan lama meliputi Piramida Matahari (Pyramid of the Sun) yang sangat tinggi. Piramida itu diyakini sebagai tempat pemujaan dewa dalam masyarakat Teotihuacan. Selain itu, ada Piramida Bulan (Pyramid of the Moon). Piramida Bulan digunakan untuk ritual pengorbanan hewan dan manusia.
Sekitar tahun 750 M, pusat kota terbakar, kemungkinan disebabkan oleh penjajah, dan Teotihuacan tidak pernah pulih. Siapa sebenarnya suku Teotihuacano, dari mana mereka berasal, dan bahasa apa yang mereka gunakan? Pertanyaan-pertanyaan itu masih menjadi misteri yang masih terus diungkap oleh para arkeolog.
Etzanoa: kota yang telah lama hilang
Legenda menceritakan tentang kota metropolitan kuno yang luas dengan lebih dari 20.000 masyarakat. Mereka adalah nenek moyang Bangsa Wichita, yang berkembang di pertemuan Sungai Walnut dan Arkansas, dekat Kota Arkansas saat ini.
Baca Juga: Mengulik Keunikan El Castillo, Kuil Suci untuk Dewa Ular Kukulcán
Warga Etzanoa, yang disebut sebagai “Pemukiman Besar” oleh kelompok masyarakat adat lainnya, tinggal di rumah berbentuk sarang lebah besar. Masing-masing rumah menampung sekitar selusin orang dengan taman rimbun di antara rumah-rumah tersebut.
Selama bulan-bulan musim dingin masyarakat akan mengikuti kawanan bison. Mereka mendirikan tipis (tenda) sebagai tempat tinggal sementara saat bepergian. Masyarakat ini memiliki tradisi perajin yang kuat dan jaringan perdagangan yang luas hingga Tenochtitlan, ibu kota Aztec.
Dimulai pada akhir abad ke-16, para penakluk Spanyol yang sedang mencari emas menghubungi kelompok yang tinggal di wilayah ini. Menurut laporan Spanyol, kedua kelompok itu bersahabat, bahkan berbagi kue jagung. Namun pada tahun 1601, pihak Spanyol yang dipimpin oleh Juan de Onate menyandera dan warga melarikan diri. Masyarakat tersebut kembali, menyerang Spanyol, yang kemudian menembakkan empat meriam. Dan kemudian mereka menghilang.
Penjelajah Prancis yang melewatinya pada tahun 1700-an tidak menemukan kota, meskipun terdapat legenda. Para arkeolog menduga bahwa cacar dan penyakit lainnya membunuh sebagian besar pemukim asli.
Etzanoa tetap menjadi misteri hingga tahun 2016. Saat itu seorang remaja setempat menemukan peluru meriam yang terkait dengan pertempuran abad ke-17. Kota yang telah lama hilang—setidaknya sisa-sisanya—telah ditemukan kembali.
Chaco Canyon: ibu kota wanita tangguh
Budaya Chaco di wilayah barat, di New Mexico, menyaingi budaya Cahokian dalam hal kompleksitas. Dari tahun 800-an hingga 1200-an, leluhur masyarakat Pueblo tinggal di lebih dari 150 permukiman di sekitar Ngarai Chaco. Mereka menempati rumah-rumah batu yang luas dengan ratusan kamar. Tempat yang paling penting adalah Pueblo Bonito, pusat dunia Chacoan.
Mereka bertani, berdagang, dan melakukan upacara keagamaan. Masyarakat juga menyebar melalui jaringan jalan yang terawat baik sejauh ratusan km ke arah barat, utara, dan selatan.
Untuk mengairi tanaman jagung, labu, dan kacang-kacangan, penduduk setempat memanfaatkan aliran sungai lokal yang terputus-putus melalui kanal dan parit. Para pedagang membawa barang-barang eksotik seperti macaw merah dan kakao dari masyarakat Mesoamerika ke selatan.
Masyarakat Chacoan tidak memiliki bahasa tertulis. Hal ini menyebabkan banyak hal yang diketahui tentang masyarakat mereka berasal dari penguburan.
Salah satu ruang pemakaman, misalnya, menampung 13 jenazah yang diduga berpangkat tinggi. Jenazah-jenazah itu dikelilingi oleh ribuan manik-manik berwarna biru kehijauan, cangkang, mangkuk, dan kendi. Analisis DNA menunjukkan bahwa sebagian besar individu tersebut mempunyai hubungan darah melalui ibu atau nenek mereka. Kekuasaan mungkin diturunkan melalui garis ibu.
Pada abad ke-13, suku Chacoan mulai pindah ke wilayah lain di barat daya. Tidak diketahui secara pasti alasannya, meskipun kemungkinan kekeringan parah memaksa mereka keluar.
Spiro Mounds: pusat kekayaan dan kekuasaan
Pada tahun 1933, sekelompok penambang emas menemukan sebuah ruang permakaman dekat Spiro, Oklahoma. Ruangan tersebut ditutup selama 500 tahun. Di dalamnya, mereka menemukan harta karun yang menakjubkan. Termasuk ukiran cangkang keong, manik-manik mutiara dan cangkang, pipa patung manusia besar, serta selimut dan jubah berwarna cerah.
Surat kabar menjuluki penemuan itu sebagai “Makam Raja Tut” Amerika.
12 gundukan tanah, kawasan desa elite, dan sebagian kota pendukung telah terungkap. Semuanya merupakan sisa-sisa dari kekuatan prasejarah yang pernah menyamai ukuran dan kecanggihan suku Aztec dan Inca. Suku Spiro menguasai budaya Mississippi di hampir dua pertiga wilayah Amerika Serikat saat ini. Termasuk Cahokia (sekarang St. Louis Timur), Moundville di Alabama, dan Etowah di Georgia.
Lokasi ini menjadi permukiman permanen sekitar tahun 800 M dan digunakan hingga sekitar tahun 1450 M. Pada puncaknya, sekitar 10.000 orang tinggal di sini.
Artefak menunjukkan jaringan perdagangan yang luas (termasuk tembaga dari Great Lakes dan cangkang keong dari Teluk Meksiko). Juga aktivitas keagamaan dan sistem politik yang maju.
Anjungan tanah yang besar dan gundukan kuburan merupakan hal yang menarik dari komunitas pertanian. Para pemimpin membangun rumahnya di atas rumah kepala suku sebelumnya. Maka, semakin tinggi gundukan tersebut, semakin tinggi prestise yang dimiliki pemimpin saat ini.
Suku Spiro menghilang secara misterius pada tahun 1500, mungkin karena kekeringan yang berkepanjangan dan pertikaian politik.
Cahokia: pusat perdagangan kosmopolitan
Sekitar tahun 1000 M, sebuah kota metropolitan yang kompleks berkembang pesat di dataran banjir yang kaya di dekat St. Louis. Dikenal sebagai Cahokia, kota ini adalah kota terbesar di utara Meksiko, dengan perkiraan populasi antara 10.000 dan 20.000 jiwa. Kota tersebut menyaingi kota-kota Eropa pada masa itu.
Setidaknya 100 bangunan tinggi mendominasi kota, beberapa di antaranya berisi rumah dan bangunan lain. Sementara yang lain digunakan sebagai gundukan kuburan. Bangunan terbesar adalah bangunan bertingkat yang menjulang setinggi 30 meter. Bangunan itu dikenal sebagai Monks Mound bagi para biksu Trappist yang tinggal di dekatnya pada tahun 1800-an.
Sedikit yang diketahui tentang penguasa atau sejarah peradaban kuno ini. Namun berdasarkan penelitian ilmiah, kota ini merupakan pusat perdagangan, kerajinan, dan arsitektur kosmopolitan. Orang-orang Mississippi bertukar barang dengan orang lain di utara hingga Wisconsin modern. Dan mungkin dengan budaya Mesoamerika di selatan.
Mulai sekitar tahun 1175, sesuatu atau seseorang mulai mengancam penduduk Cahokian. Hal ini tampak dari pagar kayu pelindung yang mereka dirikan di sekitar pusat kota. Iklim yang lebih dingin dan tekanan terhadap lingkungan setempat mungkin juga membuat kota ini kurang layak untuk ditinggali. Sekitar tahun 1350, suku Cahokia pun menghilang.
Source | : | National Geographic |
Penulis | : | Sysilia Tanhati |
Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR