Bahlil Sebut Indonesia Siapkan Gasifikasi Batu Bara, Apa Itu dan Apa Dampaknya?

Nationalgeographic.co.id—Energi masa depan Indonesia disebut-sebut sedang mengalami transformasi besar dengan rencana pemerintah untuk mengembangkan gasifikasi batu bara menjadi dimethyl ether (DME).

Menteri ESDM Bahlil Lahadalia mengumumkan bahwa proyek ini, yang bertujuan untuk menggantikan LPG impor, akan didanai sepenuhnya oleh sumber daya dalam negeri. Langkah ini menandai era baru dalam kebijakan energi nasional, di mana kemandirian dan nilai tambah sumber daya alam menjadi prioritas.

Namun, pertanyaan mendasar tetap ada: apa itu gasifikasi batu bara, dan bagaimana proses ini akan mengubah batu bara mentah menjadi DME? Selain itu, apa dampak proyek ini terhadap ekonomi, lingkungan, dan masyarakat Indonesia secara keseluruhan?

Artikel ini akan mengulas secara mendalam teknologi gasifikasi batu bara, potensi manfaatnya, serta tantangan yang harus dihadapi untuk mewujudkan visi energi yang lebih mandiri dan berkelanjutan.

Klaim Sebagai Alternatif yang Menjanjikan

Batu bara telah lama diakui sebagai sumber energi yang krusial, terutama di Indonesia, di mana hampir separuh dari kebutuhan listrik negara tersebut dipenuhi oleh komoditas ini.

Meskipun metode pembakaran batu bara secara konvensional masih mendominasi pembangkit listrik, terdapat alternatif yang menjanjikan, yaitu gasifikasi batu bara. Proses ini memungkinkan batu bara untuk diubah menjadi gas, yang kemudian dapat dikonversi menjadi listrik, hidrogen, dan berbagai produk energi lainnya.

Menurut penjelasan dari Departemen Energi AS, seperti dilansir How Stuff Works, gasifikasi batu bara merupakan sebuah proses termo-kimia yang melibatkan panas dan tekanan tinggi di dalam sebuah reaktor yang disebut gasifier.

Dalam lingkungan ekstrem ini, batu bara dipecah menjadi komponen-komponen kimianya, menghasilkan gas yang dikenal sebagai "syngas." Komposisi utama syngas adalah karbon monoksida dan hidrogen, meskipun terkadang juga mengandung senyawa gas lainnya.

Para pendukung teknologi gasifikasi batu bara menyoroti berbagai potensi pemanfaatan syngas. Gas ini dapat digunakan untuk menghasilkan listrik secara efisien, diaplikasikan dalam teknologi sel bahan bakar yang dikenal hemat energi, atau bahkan berfungsi sebagai "bahan dasar" kimia yang penting bagi berbagai keperluan industri.

Lebih lanjut, hidrogen yang terkandung dalam syngas dapat diekstraksi dan dimanfaatkan untuk mendukung pengembangan ekonomi hidrogen di masa depan.

Baca Juga: Termasuk ‘Batubara Terbalik’, Ini Upaya Inggris untuk Pangkas Hampir 90 Persen Emisi Karbonnya

Meskipun demikian, teknologi ini masih dalam tahap pengembangan yang berkelanjutan, dan para peneliti terus berupaya untuk meningkatkan efisiensi dan memperluas aplikasi potensial dari gasifikasi batu bara.

Selain itu, gas hasil gasifikasi batu bara juga berpotensi untuk dikonversi menjadi bahan bakar transportasi sebagai alternatif pengganti bensin pada kendaraan bermotor. Namun, perlu dicatat bahwa efisiensi dari konversi ini saat ini masih jauh lebih rendah dibandingkan dengan produksi dan pembakaran bensin yang berasal dari minyak bumi.

Keunggulan Efisiensi dan Dampak Lingkungan yang Perlu Diperhatikan

Salah satu klaim utama mengenai gasifikasi batu bara adalah efisiensinya yang lebih tinggi dibandingkan dengan pembakaran batu bara konvensional. Keunggulan ini didasarkan pada kemampuan gas batu bara untuk dimanfaatkan secara efektif dalam dua tahap.

Pertama, gas batu bara dibersihkan dari berbagai kotoran dan kemudian dibakar di dalam turbin gas untuk menghasilkan listrik. Selanjutnya, panas buangan yang dihasilkan oleh turbin gas tidak terbuang percuma, melainkan ditangkap dan digunakan untuk menghasilkan uap yang kemudian memutar generator turbin uap.

Proses yang dikenal sebagai siklus gabungan ini memungkinkan pembangkit listrik tenaga gasifikasi batu bara untuk mencapai efisiensi yang signifikan.

Departemen Energi AS memperkirakan bahwa pembangkit yang mengadopsi proses ganda ini berpotensi mencapai tingkat efisiensi sebesar 50 persen atau lebih, sebuah peningkatan yang cukup besar jika dibandingkan dengan pembangkit listrik tenaga batu bara konvensional yang seringkali hanya mampu mencapai efisiensi sedikit di atas 30 persen.

Meskipun menawarkan potensi efisiensi yang lebih tinggi, gasifikasi batu bara juga menimbulkan sejumlah kekhawatiran terkait dampak lingkungannya. Proses ini berpotensi menghasilkan berbagai emisi berbahaya, termasuk karbon dioksida (CO2), sulfur dioksida (SO2), nitrogen oksida (NOx), dan merkuri (Hg).

Selain itu, operasional pembangkit listrik tenaga gasifikasi batu bara memerlukan volume air yang cukup besar, yang dapat memberikan tekanan pada sumber daya air lokal, terutama di daerah yang rentan terhadap kekurangan air.

Dari segi kekurangan lainnya, biaya implementasi dan operasional proses gasifikasi batu bara masih tergolong mahal. Lebih lanjut, proses ini menghasilkan sejumlah besar karbon dioksida, yang merupakan salah satu gas rumah kaca utama penyebab perubahan iklim.

Selain itu, produksi abu sebagai produk sampingan juga menjadi perhatian karena berpotensi mencemari lingkungan jika tidak dikelola dengan baik. Terakhir, kebutuhan air yang tinggi dalam proses ini dapat menjadi kendala serius, terutama di wilayah dengan ketersediaan air yang terbatas.