Apa Saja Rahasia Dinosaurus yang Dapat Diketahui dari Jejak Kakinya?

Nationalgeographic.co.id—Seperti bagian kerangkanya, jejak kaki dinosaurus pun tak kalah penting. Jejak kaki dinosaurus memang tidak begitu menarik secara visual seperti kerangka dinosaurus yang lengkap. Namun para ilmuwan dapat memperoleh banyak informasi dari jejak fosil ini.

Mengidentifikasi spesies dinosaurus tertentu dari jejak kaki saja bisa jadi sulit, terutama jika tidak ada fosil di dekatnya. Namun, jejak kaki dinosaurus yang tertinggal di tanah dapat menunjukkan apa yang tidak dapat ditunjukkan oleh tulang, termasuk apakah dinosaurus memiliki kaki berselaput atau tidak dan jenis gaya berjalannya, dan bahkan berbagai cara dinosaurus tersebut dapat bergerak.

Jejak kaki dinosaurus juga dapat memberi ilmuwan informasi yang diperlukan untuk menghitung kecepatan dinosaurus.

Kedalaman jejak kaki dinosaurus dapat memberi tahu ahli paleontologi tentang ukuran dinosaurus, sehingga mereka dapat memperkirakan seberapa besar dan beratnya.

Jejak kaki juga dapat memberi tahu mereka tentang lingkungan, misalnya, dinosaurus akan tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur lunak daripada tanah keras.

Jejak kaki disebut jalur, dan penempatan jejak kaki di sedimen dapat memberikan wawasan tentang perilaku yang tidak akan pernah dapat diamati oleh ahli biologi. Jejak kaki yang ditinggalkan oleh jenis dinosaurus yang sama (atau hewan lain) yang berjalan bersama-sama dengan kecepatan yang sama dapat menunjukkan bahwa mereka bepergian dalam kawanan.

Berbagai jenis jejak dinosaurus atau hewan di tempat yang sama dapat membantu peneliti memahami bagaimana berbagai spessies berinteraksi, entah itu sekelompok herbivor, atau bahkan dinosaurus dan mamalia yang berkumpul di tempat yang sama, atau predator yang mengejar mangsa—semuanya ada di jejak tersebut.

Bagaimana ahli menentukan jejak kaki dinosaurus?

Hampir mustahil untuk mengetahui secara pasti spesies dinosaurus mana yang membuat jejak—misalnya, banyak theropoda memiliki kaki berjari tiga yang tampak serupa. Selain itu, tulang dan jejak tidak sejajar secara tepat—tulang tidak memiliki jaringan lunak yang merupakan bagian dari kaki atau tangan yang membuat jejak.

Tulang yang ditemukan di dekat lokasi jejak kemungkinan besar bukan milik dinosaurus yang membuat jejak tersebut, karena jejak tersebut akan menjadi fosil dalam kondisi yang berbeda. Jejak akhir, tempat fosil dinosaurus dikaitkan dengan langkah terakhirnya, sangat langka.

Sebaliknya, para iknolog (ahli yang mempelajari jejak fosil) umumnya dapat mengidentifikasi kelompok dinosaurus mana yang membuat jejak menggunakan petunjuk seperti ukuran dan bentuk jejak. Lokasi geografis dan usia bebatuan dapat membantu mempersempit kemungkinan spesies.

Baca Juga: Oviraptor, Layakkah Mereka Dijuluki sebagai Dinosaurus Pencuri Telur?

Para ahli juga dapat menentukan apakah jejak tersebut dibuat oleh dinosaurus bipedal atau quadrupedal (bergerak dengan dua atau empat kaki). Jejak kaki bipedal dibuat oleh theropoda atau ornithopods—meskipun beberapa yang terakhir, seperti Mantellisaurus, diperkirakan juga menghabiskan waktu dengan merangkak.

Theropoda, seperti Tyrannosaurus, Baryonyx, atau Velociraptor, memiliki jejak kaki yang lebih sempit dan lebih panjang daripada ornithopod. Jejak kaki theropoda biasanya memiliki jari-jari kaki yang panjang dan ramping serta garis luar berbentuk V. Jejak ornithopod tidak memiliki tanda cakar yang khas dan umumnya memiliki tampilan yang lebih membulat dengan jari-jari yang lebih lebar.

Thyreophorans (dinosaurus berlapis baja) termasuk stegosaurus dan ankylosaurus, ceratopsia seperti Triceratops, dan sauropoda seperti Diplodocus, adalah hewan berkaki empat.

Perbedaan antara jejak ceratopsia, stegosaurus, dan ankylosaurus sangat tipis. Masing-masing memiliki lima jari, tetapi ceratopsia memiliki empat jari kaki, stegosaurus memiliki tiga jari kaki, dan ankylosaurus memiliki tiga atau empat jari kaki. Stegosaurus dan ankylosaurus memiliki kesamaan waktu dan wilayah, sehingga membedakan jejak mereka bisa jadi sulit. Ceratopsia hidup jauh lebih lama daripada stegosaurus dan jumlah jari kaki membantu membedakannya.

Ankylosaurus umumnya memiliki jari kaki yang lebih panjang daripada ceratopsia. Selain itu, ceratopsia mungkin berjalan dengan ujung jari-jarinya sehingga tidak meninggalkan jejak telapak tangan, sedangkan ankylosaurus berjalan dengan telapak tangan rata di lantai.

Sauropoda menghasilkan jejak kaki terbesar dari semua dinosaurus. Jejak kaki mereka lebar dan melingkar dengan lima jari kaki. Jejak tangan Sauropoda lebih kecil dibandingkan dengan yang lain dan memiliki garis luar seperti bulan sabit. Kebanyakan sauropoda memiliki cakar di tangan mereka, meskipun sering kali hanya di ibu jari, tetapi buktinya tidak selalu terlihat pada jejak kaki. Kaki mereka biasanya memiliki tiga cakar.

Di beberapa tempat hanya ditemukan jejak tangan sauropoda. Hal ini mungkin disebabkan oleh jenis tanah tempat mereka berjalan dan bagaimana mereka mendistribusikan berat badan mereka. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa ini adalah bukti sauropoda berenang, menggunakan tangan mereka untuk menarik diri di sepanjang sungai.

Pada cetakan yang dihasilkan dalam kondisi sempurna, ilmuwan mungkin dapat menemukan jejak kulit atau bukti lain dari anatomi lunak hewan tersebut, serta bekas cakar dan indikasi seberapa fleksibel jari-jarinya.

Jejak merupakan rekaman pergerakan dinosaurus. Jejak menunjukkan seberapa jauh langkah dinosaurus. Hal ini dapat diinterpretasikan dari jarak antar jejak. Terkadang, kita juga dapat memperkirakan seberapa cepat dinosaurus bergerak.

Serangkaian jejak paralel mungkin menunjukkan bahwa hewan itu bergerak dalam kelompok dan dapat mengindikasikan kemungkinan perilaku kawanan. Beberapa ahli berpendapat bahwa beberapa jejak dengan jejak yang dibuat oleh berbagai jenis dinosaurus merupakan bukti adegan kejar-kejaran prasejarah. Namun, jejak predator dan mangsa di tempat yang sama mungkin terbentuk dalam selang waktu beberapa jam atau bahkan beberapa minggu.

---
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat. Simak ragam ulasan jurnalistik seputar sejarah, budaya, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui pranala WhatsApp Channel https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News   https://shorturl.at/xtDSd. Ketika arus informasi begitu cepat, jadilah bagian dari komunitas yang haus akan pengetahuan mendalam dan akurat.