Nationalgeographic.co.id— “Artefak, [jika] orangnya mati, masih ada artefaknya,” ujar Multamia Mulder. Namun, “bahasa, [jika] orangnya mati, bahasanya ikut mati.”
Multamia merupakan seorang guru besar bidang geografi linguistik dari Departemen Linguistik di Universitas Indonesia. Dia telah meneliti bahasa-bahasa yang berkembang di kawasan Melanesia—mencakup kepulauan Indonesia hingga Pasifik dan Oseania.
Berdasar peta migrasi manusia dari daratan Asia hingga kepulauan pasifik, ternyata kita berasal dan menggunkan akar bahasa yang sama. Pola migrasi manusia memang kompleks, namun memiliki gambaran yang jelas, yaitu dari barat ke timur.
Baca juga: Benarkah Alien Memiliki Bahasa Universal Seperti yang Ada di Bumi?
“Tidak ada bahasa yang asli atau murni,” ungkap Multamia. “Semua pinjam-meminjam.” Kemudian, dia melanjutkan, “Tidak ada bahasa yang lebih baik karena setiap bahasa merupakan tinggalan terbaik para penuturnya.”
Bumi memiliki 17 rumpun bahasa, dan dua dari rumpun itu terdapat di Indonesia—rumpun bahasa Austronesia dan rumpun bahasa Papua. Migrasi manusia telah membawa manusia tersebar hingga ke tempat terpencil. “Setiap pecahan kelompok migrasi akan membangun kosa kata sesuai tempatnya masing-masing,” demikian kata Multamia. “Namun, secara linguistik memiliki persamaan.”
Ciri khas bahasa Austronesia, menurut Multamia, adalah adanya reduplikasi (anak-anak, rumah-rumah); inklusif-eksklusif (kita-kami); morfologi kausatif (melakukan sesuatu untuk orang lain: membukakan, membelikan); berkonstruksi subjek-kata kerja-objek (saya makan nasi).
Multamia juga memerikan ciri khas bahasa Non-Austronesia atau Papua. Berkonstruksi subjek-objek-kata kerja (saya nasi makan); penggunaan penanda untuk gender dan sistem hitungan (“tangan-kaki” untuk menyebut bilangan dua puluh); penutur bahasa Papua jumlahnya sedikit dan tersebar di wilayah terpencil sehingga membangun kosa kata sendiri-sendiri.
Menurut persebaran, bahasa berakar dari Taiwan, menjamah Filipina, Borneo, dan Sulawesi. Bahkan, menurut Multamia, kita masih menjumpai kosa kata Madagaskar yang berakar dari bahasa di Borneo—proto-Austronesia. “Di manakah akar bahasa Indonesia: Sumatra atau Borneo?” tanya Multamia. “Ahli linguistik masih berbeda pendapat soal ini.”
Baca juga: Migrasi Manusia dan Perjalanan Sejarah Melanesia di Indonesia