Namun, es laut ini perlu berumur panjang, setidaknya tetap utuh selama delapan atau sembilan bulan. Jika ia terlambat terbentuk atau pecah lebih cepat, maka penguin muda akan terpaksa masuk ke laut sebelum mereka siap dan menumbuhkan bulu tahan airnya.
Mereka berisiko tenggelam jika es mencair sementara mereka belum memiliki bulu yang tepat untuk berenang. Tidak seperti penguin dewasa, anak-anak ini akan berganti bulu pada bulan-bulan musim panas (Januari dan Februari).
Baca Juga: Kematian Ratusan Gajah di Botswana, Ini Kemungkinan Penyebabnya
Dalam beberapa dekade terakhir, es laut Antarktika cukup stabil. Namun, pemodelan iklim yang dilakukan peneliti melihat adanya kehilangan es signifikan di abad ini.
Prediksi mengerikan ini mengarahkan peneliti untuk meningkatkan status penguin kaisar. Saat ini, mereka diklasifikasikan sebagai hewan “hampir terancam” oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Sebuah proposal telah diajukan ke IUCN dan meminta mereka untuk menempatkan penguin kaisar ke status yang lebih penting, yaitu kategori “rentan”.
Penemuan terbaru ini dipublikasikan pada jurnal Remote Sensing in Ecology and Conservation.