Nil Biru, yang mengalir dari Danau Tana, sebenarnya menyediakan lebih dari 80 persen air dan sedimen yang mengalir ke Sungai Nil ketika dua bagian utama dari sungai Nil itu bertemu di Khartoum. Tetapi Sungai Nil Putih lebih panjang, dan sumbernya selalu kurang dipahami karena mengalir dari pedalaman yang lebih dalam.
Sebagian besar ekspedisi abad ke-19 yang terkenal berfokus pada upaya menemukan sumber air Sungai Nil Putih. Pencarian sumber air Nil Putih adalah misi yang melibatkan orang lebih banyak.
Penjelajah Inggris bernama Richard Francis Burton melakukan ekspedisi mencari sumber air Sungai Nil Putih. Burton adalah salah satu orang Eropa pertama yang mengunjungi Mekkah dengan menyamar sebagai Pashtun. Burton konon bisa berbicara dalam lusinan bahasa, yang kemudian dia gunakan untuk menerjemahkan edisi 16 jilid buku Seribu Satu Malam (sering dikenal sebagai The Arabian Nights) dan edisi tanpa sensor dari Kama Sutra dan The Perfumed Garden ke dalam bahasa Inggris.
Upaya pertama Burton untuk menemukan sumber Nil Putih diikuti oleh John Hanning Speke, seorang naturalis, penjelajah, dan perwira di British Indian Army. Pada tahun 1855, mereka berangkat dengan dukungan Royal Geographic Society (RGS) dan mempekerjakan banyak pembawa barang, pemandu, juru masak, dan penerjemah Afrika. Mereka nyaris tidak berhasil di lepas pantai dekat Berbera di Somaliland ketika mereka diserang oleh penduduk setempat. Speke ditangkap dan terluka sebentar sebelum melarikan diri, sementara Burton ditusuk di kedua pipinya.
Mereka kembali, dan legenda ekspedisi pertama mereka tumbuh di Inggris, meskipun mereka gagal. Mereka kemudian memulai perjalanan lain yang disponsori RGS pada tahun 1856, dan serupa dengan perjalanan pertama, "tidak dimulai dengan baik," ucap Thompsell.
Baik Burton dan Speke menderita malaria dan penyakit lainnya akibat ekspedisi tersebut. Selain itu, banyak dari staf sewaan mereka yang meninggalkan mereka.
Baca Juga: Volume Sungai Glasial Meningkat 50% Dalam 30 Tahun, Apa Dampaknya?