Utopia Planitia, yang dianggap sebagai situs laut purba, memiliki lapisan sedimen yang dapat berisi bukti air masa lalu. Yang lebih menarik, lapisan batuan ini bisa berisi jejak kehidupan masa lalu di Mars, kata James Head III, seorang ilmuwan planet di Brown University.
“Karena lokasi pendaratan yang telah dipilih sebelumnya dekat dengan garis pantai laut kuno, dan berbeda dari yang lain, data sains akan mengungkap lebih banyak rahasia Mars,” kata Long. Situs tersebut melengkapi penelitian yang dilakukan oleh robot penjelajah Curiosity and Perseverance NASA di danau kuno kawah Gale dan Jezero, tambah Head.
Robot Penjelajah Zhurong membawa seperangkat enam instrumen. Sepasang kamera panorama dan multispektral imager akan memberikan informasi tentang medan dan komposisinya, sementara instrumen dengan laser akan menguapkan batu untuk menganalisis riasannya, serupa dengan spektrometer laser yang ada pada Curiosity and Perseverance. Selain itu, ada juga magnetometer yang akan mengukur medan magnet dan bersama-sama dengan instrumen pada Tianwen-1 yang sedang mengorbit Mars dan stasiun iklim akan mengukur atmosfer, suhu, tekanan, angin, dan suara lokal di Mars.
Baca Juga: Rencana NASA Terbaru: Membuat Pos di Bulan Agar Manusia Bisa ke Mars
Salah satu instrumen paling menarik di atas robot penjelajah Zhurong adalah radar penembus tanah, yang akan digunakan untuk mencari kantong air atau es di bawah permukaan Mars. Head mencatat bahwa robot pendarat Viking 2 milik NASA, yang terletak di wilayah sedikit di utara lokasi pendaratan Zhurong pada tahun 1975, mencitrakan fenomena menarik, termasuk kontraksi es dan embun beku di permukaan Mars, dan medan berpola poligon yang mungkin telah dibuat oleh kontraksi es bawah permukaan dengan perubahan musim.
Radar penembus tanah Zhurong akan melakukan penembakan pengukuran ke permukaan dengan dua frekuensi berbeda dan mengambil data gema dari lapisan di bawah, mengintip ke bawah hingga 33 kaki untuk mencari es atau air asin di bawah tanah.
“Tianwen-1 kemungkinan dapat menjelajahi dan mendeteksi salju dan es di bawah permukaan menggunakan muatannya,” kata Head. Kantong es semacam itu terbukti berharga untuk misi awak di masa depan, dan kantong air atau air asin apa pun, yang terlindung dari radiasi di permukaan, dapat menyediakan habitat bagi makhluk hidup sederhana.