Mengenai perumahan, “masalah terbesar kami,” dia berkata, bahwa kesulitan ini harus dilihat sebagai bagian dari evolusi. Mulai dari perumahan sementara seperti RV dan asrama menjadi “rumah beratap”—bangunan apartemen baru dan, akhirnya, rumah keluarga tunggal.
Saat ini, sekolah SD telah diperluas. Pusat rekreasi baru, perumahan rakyat, dan kompleks penitipan anak serta rumah sakit tak lama lagi akan segera dibangun. Jalanan sedang diperbaiki, ditingkatkan, dilebarkan. Di seluruh penjuru kota, bisnis lama—termasuk S & S Motors—berkembang pesat dan sejumlah bisnis baru mulai beroperasi.
Perusahaan truk merupakan salah satu perusahaan yang paling menguntungkan. Tujuh tahun silam, Power Fuels, perusahaan bermarkas di Watford City yang mengkhususkan diri dalam pengangkutan minyak, air, dan cairan lainnya, memiliki staf 50 orang. Sekarang perusahaan itu memiliki 1.200 karyawan di empat kota dan membangun sebelas kompleks apartemen 42 unit untuk menampung mereka. Sebuah truk tangki 18 roda dapat menghasilkan pendapatan sekitar Rp400 juta per bulan—jika semuanya berjalan baik.
Pada suatu malam di awal April 2011, Connell sedang menunggu badai salju yang kesekian kalinya di musim tersebut, dengan sekitar 24 pengemudi truk minyak dan air di pompa bensin Cenex di Parshall. Seseorang bertanya, truknya jatuh ke parit yang mana. Ternyata Connell, satu-satunya pengemudi perempuan di ruangan itu, adalah satu-satunya pengemudi yang tidak tergelincir dari jalan selama badai.
Keesokan harinya, dia bangun pukul 5 pagi, menyekop salju dari sekeliling truk 18 rodanya, dan merupakan orang pertama dari para pengemudi yang terdampar, yang kembali ke jalan. Hal itu tidak lepas dari pengamatan sejumlah pengagum barunya, termasuk pemilik perusahaan kecil pengangkut air yang bermarkas di Killdeer, yang memiliki satu truk dan memerlukan bantuan untuk mengemudikannya.
Tak lama setelah itu, dia menelepon dan menawarkan pekerjaan kepada Connell. Pendapatannya melonjak dari sekitar enam juta rupiah seminggu menjadi Rp20 juta. Dia telah menyelamatkan rumah keluarganya.
Di bagian barat North Dakota, cerita seperti ini sudah lumrah—di antara para pengemudi, pekerja bangunan, dan pekerja kasar; penyedia layanan dan pemasok peralatan; ahli geologi, perekayasa, dan spesialis pengeboran. Namun, jika dilihat dari dekat, kedahsyatan pertumbuhan pesat Bakken kadang terlihat seperti sejumlah pertumbuhan kecil yang rapuh.
Misalnya, dalam waktu enam bulan sejak keberuntungan yang didapatkan Connell saat menghadapi badai salju di Parshall, bos barunya tidak memiliki tawaran pekerjaan yang cukup banyak untuk terus mempekerjakannya. Dari semua yang terjadi di sini—dari semua perubahan dan pertumbuhan—apa yang bisa bertahan? Apakah hal yang paling abadi adalah hal yang paling diinginkan?!break!
Pertanyaan ini menghantui Dan Kalil, ketua Dewan Komisaris Williams County. “Minyak adalah bisnis persewaan,” katanya; artinya bisnis ini tidak menetap di satu tempat. Mungkin tidak ada simbol yang lebih baik dalam menunjukkan kekontrasan kedua struktur paling ikonik di daerah padang rumput ini—anjungan pengeboran yang berpindah-pindah, dan lumbung biji-bijian yang terus bertahan di tempatnya.
“Ketika industri ini sudah berakhir, maka akan berakhir untuk selamanya,” ujar Kalil, “mereka menghilang begitu saja.” Kalil tidak menentang pembangunan; dia hanya menentang pengembangan yang tidak menentu, dan itulah yang dilihatnya dari pertumbuhan pesat ini. “Lakukanlah dengan lebih lambat,” desaknya.
Ia menyuarakan keinginan—seruan balasan yang berulang, bahkan semakin lantang—yang terdengar di seluruh ladang minyak. Batasilah sebelum menghancurkan masyarakat yang memiliki ikatan erat dan gaya hidup santai. Selama masa-masa terbaiknya, hal inilah yang menjadi keunggulan wilayah tersebut.
Meskipun masih mungkin diperlambat—dan Kalil telah hilang harapan akan hal itu—satu-satunya cara yang efektif adalah membatasi jumlah anjungan pengeboran atau izin sumur. Tetapi, pejabat negara bagian tidak bersedia melakukan keduanya. “Hati saya hancur melihatnya,” desah Kalil. “Bagaimana saya bisa menjadi bagian dari semua ini?” katanya, merujuk pada perkelahian akibat mabuk-mabukan dan kondisi tunawisma, kebocoran minyak, dan tumpahan air kotor.