“Saya tidak ingin ada bom di halaman belakang saya,” kata Richard, merujuk pada kemungkinan terjadinya ledakan gas. Tetapi, Alliance mengadu ke pengadilan, mengancam untuk menggunakan eminent domain, proses kontroversial yang menyatakan hak milik pribadi dapat disita demi kepentingan umum yang lebih besar, dalam hal ini, menyediakan energi untuk memenuhi kebutuhan warga AS.!break!
Sementara keluarga Jorgenson berjuang untuk mempertahankan kendali atas lahannya, mereka sudah terpaksa hidup dengan konsekuensi pengeboran yang mengganggu. Dua ratus empat puluh lima meter dari rumah mereka, sebuah pompa angguk Petro-Hunt bergerak siang dan malam, diiringi berisiknya suara petugas, lalu lintas, dan risiko kontaminasi. Suara keluarga Jorgenson tidak ada artinya.
Ayah Richard membeli lahan seluas 400 hektare dari seseorang yang tidak memberitahunya bahwa dia telah menjual hak mineral—dalam paket dua hektare—kepada banyak orang di seluruh negeri. Hal yang membuatnya lebih rumit, hak itu telah diwariskan berkali-kali.
Setelah mempelajari berbagai arsip di gedung pengadilan county, Brenda tercekam saat menemukan bahwa 110 orang asing memiliki mineral di bawah lahan seluas 16 hektare yang mengelilingi rumahnya. Jika sebuah perusahaan minyak berhasil membujuk 51 persen saja pemilik hak mineral untuk memberikan persetujuannya, perusahaan dapat mengebor di tanah yang bukan milik mereka. Pemilik hak bisa saja menjualnya dan mendapatkan uang, mungkin cukup banyak, tanpa menghadapi risiko apa pun.
Mungkin langkah badan legislatif negara bagian yang berpandangan jauh ke depan dapat membenahi pengaturan yang aneh ini. Namun, sekarang fase sewa mineral dan eksplorasi umumnya sudah selesai di North Dakota bagian barat. Hal ini memberikan kekuasaan kepada orang yang tidak tinggal dan bekerja di tanah itu untuk menentukan nasib banyak orang yang tinggal dan bekerja di situ.
Keadaan ini mengungkapkan kebenaran yang lebih besar: Manfaat pertumbuhan pesat minyak disebar secara luas. Yang pasti, pemilik tanah setempat yang telah mempertahankan hak mineral dapat memperoleh banyak uang dari sewa. Tetapi, lebih banyak kekayaaan yang meninggalkan wilayah tersebut.
Pengemudi truk seperti Connell dan pekerja musiman lainnya membayar utang di kampung halamannya. Keuntungan mengalir ke eksekutif perusahaan minyak yang tinggal di Kanada, Texas, dan Oklahoma, serta pemegang saham yang tersebar di mana-mana.
Sebaliknya, biaya terlokalisasi. Menerima hal buruk seiring dengan hal baik mungkin memang tak terhindarkan, bahkan seandainya pun kebaikan itu tidak bertahan untuk waktu lama dan “kebaikan masyarakat” sering dinikmati segelintir pihak saja. Namun, di North Dakota bagian barat, keburukan harus ditanggung terutama oleh penduduk setempat.
Pada Agustus lalu, Connell memerlukan waktu satu hari untuk mengangkut pipa minyak ke atas truk 18 roda berlantai datar. Dia menikmati kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru. “Lelaki besar” di halaman gudang memegangnya sambil menunjukkan cara yang tepat untuk mengikat beban.!break!
Menjadi pengangkut pipa tangguh adalah langkah bijaksana, karena pembangunan tahap berikutnya di Bakken akan mencakup penggantian sebagian besar armada minyak dan air dengan jaringan pipa pengumpul tingkat regional. Gubernur Jack Dalrymple, yang berharap dapat mengurangi efek negatif truk angkut dan menurunkan biaya transportasi minyak, mendesak perusahaan saluran pipa untuk membangun jaringan secepat mungkin.
Dia dan pejabat negara lainnya membayangkan pembangunan pipa penghubung sepanjang 9.650 hingga 12.875 kilometer untuk keempat produk sumur. Yaitu aliran kembali, yang merupakan campuran cairan alami dan buatan yang digunakan dalam perekahan; minyak mentah; gas alam; dan air garam. Pipa sepanjang itu, yang melintang di North Dakota barat sangatlah panjang, hingga dapat mengelilingi Bumi.
Warisan permanen dari pertumbuhan pesat ini juga mencakup beberapa saluran pipa besar untuk mengalirkan minyak dari wilayah tersebut. Selain itu, ada sumur minyak berkedalaman tiga kilometer sebanyak 50.000 buah, ratusan sumur pembuangan limbah, dan sekian banyak fasilitas pengolahan limbah dan penyimpanan.
Kedalaman formasi serpihan batu dan lapisan batuan yang menghalangi memperkecil kemungkinan bahwa cairan fracking akan bermigrasi cukup jauh ke atas sehingga mencemari daerah akuifer yang dangkal. Tetapi, tak ada yang tahu pasti. Inilah pertama kalinya teknologi fracking digunakan dalam kondisi geologi seperti ini.
Semakin banyak eksperimen yang dilakukan dalam pengeboran bawah tanah, semakin kita tahu bahwa lapisan yang “tidak dapat ditembus” ternyata cukup mudah ditembus, dan retakan dalam bebatuan saling terkait secara tak terduga.
Hal yang perlu perhatian khusus adalah ratusan komponen fracking, beberapa di antaranya mengandung bahan kimia yang diketahui atau dicurigai bersifat karsinogenik atau beracun. Persoalan lain yang meningkatkan kemungkinan dampak lingkungan adalah celah hukum yang disebut celah Halliburton, nama perusahaan yang mematenkan versi awal teknologi fracking.
Celah hukum yang diloloskan semasa Pemerintahan Bush-Cheney itu membebaskan industri minyak dan gas dari kewajiban Safe Drinking Act, Undang-Undang Air Minum yang Aman. Selain itu, produsen dan operator tidak diharuskan mengungkapkan semua bahan yang mereka gunakan, atas dasar adanya rahasia dagang yang mungkin terungkap. Bahkan George P. Mitchell, pengebor sumur eksplorasi Texas yang memelopori penggunaan fracking pun menuntut transparansi dan regulasi yang lebih ketat.!break!
Melihat lebih jauh ke depan, tidak dapat dipastikan seberapa lama pipa selubung pada sumur minyak dan tutup penyumbat dapat bertahan. Penelitian US Geological Survey yang baru dilakukan atas sumur minyak berusia puluhan tahun di Montana bagian timur menemukan intrusi air asin bermigrasi ke dalam daerah resapan air dan sumur pribadi. Air dari tempat itu jadi tidak layak minum.
Dan, bencana kegagalan penyelubungan dapat terjadi kapan pun. EPA kini sedang menyelidiki semburan liar pada 2011 saat terjadi perekahan di sebuah sumur di dekat Killdeer yang menembus daerah akuifer yang diandalkan kota.
Akan tetapi, bahkan pipa yang diproduksi dengan baik pun bisa bocor dan pecah. Negara bagian tidak punya sumber daya untuk mengawasi konstruksi proyek sebesar ini. Begitu persetujuan dikeluarkan, keputusan lokasi penempatan pipa dan bagaimana pemantauanya selama masa hidup puluhan tahun akan diserahkan kepada pemilik tanah, atau kemungkinan besar keturunan pemilik tanah, dan perusahaan pipa, dengan asumsi perusahaan itu masih bertahan.
Jika pertumbuhan industri minyak Bakken yang begitu pesat diibaratkan sebuah drama Yunani klasik, adegan kedua baru saja dimulai.