Montgomery dan krunya baru tiba di Inggris bulan sebelumnya, setelah baru saja menyelesaikan pelatihan mereka di Pangkalan Angkatan Udara Wendover di Utah. Dalam beberapa minggu mereka telah beroperasi dari RAF Halesworth, mereka telah melihat banyak aksi, misi terbang sebelumnya dan pada hari itu sendiri. Penerbangan ke Saint-Cyr lancar dan mulus. Kelompok pengebom tiba di atas target sekitar pukul tujuh pada malam musim panas yang cerah, Menara Eiffel terlihat di kejauhan. Masalah segera dimulai. Senjata anti-pesawat berpemandu radar yang menjaga lapangan terbang terbukti sangat akurat.
“Hanya beberapa detik setelah bom dilepaskan, kami dihantam dengan keras,” kenang Letnan 2 Henderson, pembom di atas “Johnny Reb”, dalam pernyataan resminya yang nantinya akan menjadi bagian dari Laporan Kru Udara Hilang.
Pesawat itu jatuh 2.000 kaki sebelum Montgomery dan co-pilotnya, First Officer John Crowther yang berusia 21 tahun, berhasil mendapatkan kembali kendali. Namun pengebom itu mengalami kerusakan yang melumpuhkan. Tidak ada kontrol aileron yang tersisa, hanya satu kemudi dan satu elevator yang masih berfungsi, dan penutup mesin pada mesin nomor satu telah terlepas seluruhnya. "Pasti ada lebih dari seratus lubang di pesawat," perkiraan Henderson.
Baca Juga: Jejak Kuburan Massal Korban Pembantaian Perang Dunia II di Singapura
Dengan begitu sedikit yang bisa dilakukan, Montgomery meminta Henderson, bersama dengan penembak dan operator radio, untuk pergi ke bagian belakang pesawat dengan harapan berat badan mereka akan bertindak sebagai penyeimbang untuk membantu menjaga hidung pesawat. Dari navigator ia memperoleh landasan untuk koridor yang disetujui untuk kembali ke Inggris. Dengan hanya menggunakan satu kemudi dan satu lift, dia dan co-pilot Crowther menetapkan arah untuk pulang dan berhasil mengikutinya selama hampir dua jam.
“Kami berhasil bertahan di sekitar formasi, tetapi tentu saja jauh lebih rendah, sampai pantai Prancis tercapai,” kenang Henderson. Itu adalah prestasi luar biasa dari pesawat terbang.
Tetapi di atas perairan Selat Inggris, segalanya mulai terurai. Saat pantai Sussex yang berkapur semakin dekat, Crowther berbicara di interkom dan memberi tahu orang-orang di bagian belakang pesawat untuk bersiap menyelamatkan diri. Itu adalah indikasi pertama, kata Henderson, bahwa mereka mungkin tidak akan berhasil. Pada saat itu apa pun yang terjadi di kokpit terjadi dengan cepat. Hanya sesaat setelah menyuruh mereka bersiap, Crowther memberi perintah untuk jaminan. Enam pria keluar dari lubang kamera di bagian ekor. Hanya pilot, co-pilot, dan insinyur penerbangan, Sersan John Holoka yang berusia 19 tahun, yang tetap berada di dalam pesawat.
Baca Juga: Nyaris Terlupakan, Balikpapan Menandai Pertempuran Akbar Penutup PD II