Nationalgeographic.co.id – Suatu malam yang panjang setiap tahun di hutan hujan pegunungan di Venezuela, ratusan orang berkumpul untuk menari di atas bara api, memasuki keadaan seperti kesurupan. Mereka menyembah dewi kuno yang dikenal sebagai Maria Lionza.
Mereka yang melakukan perjalanan ke gunung yang dikenal sebagai Sorte di Venezuela tengah adalah praktisi kultus yang dibangun di atas tradisi penduduk asli setempat. Pengikut mengatakan ritualnya menyembuhkan rasa sakit dan bahkan bisa menyembuhkan penyakit.
Legenda menyatakan bahwa Maria Lionza, putri seorang kepala adat dan penjajah Eropa, melawan anaconda besar sampai ular itu meledak hingga menyebabkan hujan deras yang khas dari hutan di sekitar Sorte.
Kultus Maria Lionza dimulai pada abad ke-20 sebagai perpaduan kepercayaan Afrika, adat, dan Katolik.
“Kami yang mengakui akar leluhur kami memberi penghormatan kepada ratu kami di langit dengan menawarkan layanan spiritual, membantu membersihkan orang, memimpin doa, dan berusaha berbuat baik,” kata Alexis, seorang pengikut agama yang taat seperti dikutip Reuters.
Pengikut Maria Lionza berkumpul di Sorte setiap 12 Oktober. Di Venezuela sendiri, dijuluki ‘Hari Perlawanan Pribumi’ sebagai tanggapan atas perayaan Christopher Columbus yang secara tradisional diperingati pada hari yang sama.
Tidak ada angka resmi berapa banyak pengikut Maria Lionza yang ada di Venezuela. Namun, pengaruh kultus telah menyebar cukup jauh di luar perbatasan negara Amerika Selatan sehingga legenda salsa Panama Ruben Blades mendedikasikan sebuah lagu untuk Maria Lionza pada tahun 1978.
Ritual spiritual yang menggabungkan ajaran Katolik Roma dengan legenda Afrika dan penduduk asli secara rutin dilakukan berdampingan dengan agama Kristen, terutama oleh kelas pekerja Venezuela.
Santeria, agama asli Karibia yang menggabungkan tradisi Yoruba dari budak Afrika Barat dengan ajaran Katolik penjajah Spanyol, juga populer di kalangan mereka yang mencari bimbingan spiritual di luar gereja Katolik.
Santeria pemuja berpakaian putih dan dalam beberapa kasus melakukan pengorbanan hewan untuk memberi penghormatan kepada roh yang dikenal sebagai Orisha.
Pada 2016, Mahkamah Agung Venezuela setuju untuk mendengar permintaan untuk membatalkan larangan pengorbanan hewan, sebuah kasus yang diajukan oleh seorang pengacara yang mempraktikkan Santeria.
Sebuah kelompok spiritual terpisah yang dikenal sebagai 'paleros' mengadakan upacara yang para pengikutnya berkomunikasi dengan orang mati dalam serangkaian tradisi yang juga berasal dari Afrika.