Nationalgeographic.co.id - Evolusi serigala Amerika Utara telah menjadi bahan perdebatan di antara ahli konservasi dan ahli taksonomi, secara khusus serigala timur telah menjadi subjek perselisihan besar. Namun kini sebuah makalah baru yang diterbitkan oleh Oxford University Press memberikan bukti baru.
Hasil analisis baru oleh Oxford University Press itu telah diterbitkan di Molecular Biology and Evolution belum lama ini. Makalah tersebut dipublikasikan dengan judul "Tracing Eastern Wolf Origins From Whole-Genome Data in Context of Extensive Hybridization."
Temuan mereka memberikan bukti baru yang menarik tentang evolusi serigala Amerika Utara, secara khusus serigala timur yang berasal dari utara Amerika atau Kanada Tenggara.
Kanada Tenggara adalah rumah bagi populasi serigala dan coyote atau serigala prairi yang asal-usul dan hubungan genetiknya telah lama membingungkan para ilmuwan.
Kanada Tenggara dihuni oleh campuran hibridisasi canid mirip serigala, menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai taksonomi, asal-usul, dan waktu peristiwa hibridisasi mereka.
Serigala timur (Canis lycaon), khususnya, telah menjadi subjek kontroversi yang signifikan, dipandang sebagai entitas taksonomi yang berbeda dari perhatian konservasi.
Secara khusus, serigala timur telah menjadi subjek perselisihan besar, dan masih belum diketahui apakah canid, keluarga dalam ordo karnivora ini mewakili spesies yang berbeda.
Atau apakah mereka adalah hasil hibridisasi baru-baru ini antara coyote atau serigala prairi dan serigala abu-abu. Seperti misalnya hibrida coyote (C. latrans) dan serigala abu-abu (C. lupus) baru-baru ini.
Canidae adalah keluarga dalam ordo karnivora, yang anggotanya termasuk berbagai jenis hewan seperti anjing, serigala dan hewan lain yang mirip. Keluarga hewan Canidae juga termasuk anjing hutan, rubah, serigala, serigala, dan anjing peliharaan.
Di Kanada, serigala timur (juga dikenal sebagai serigala kayu timur atau serigala Algonquin) telah diakui oleh beberapa orang sebagai spesies berbeda berdasarkan studi genetik dan perilaku.
Serigala timur terdaftar sebagai "Special Concern" di Kanada di bawah Undang-Undang Species at Risk federal (COSEWIC 2015) dan "Terancam" di Ontario di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah provinsi (COSSARO 2016).
Meskipun serigala timur telah diakui sebagai spesies terpisah dari coyote atau serigala prairi dan serigala abu-abu di Kanada, mereka saat ini dikelola sebagai satu spesies bersama dengan serigala prairi timur dan serigala Great Lakes di seluruh wilayah jelajah utamanya.
Akan tetapi sementara penelitian sebelumnya telah mencatat kekhasan serigala timur dari serigala prairi dan serigala abu-abu di Kanada, pemerintah provinsi saat ini mengelola mereka sebagai satu spesies di seluruh wilayah utama mereka di Ontario tengah.
Penyatuan ketiga entitas taksonomi ini untuk manajemen dianggap perlu karena sangat sulit bagi manusia untuk membedakan secara visual antara canid liar dan hibridanya di Ontario tengah.
Hal itu telah menyebabkan frustrasi di antara beberapa pemburu, penjebak, dan petani, serta tantangan dalam menegakkan peraturan berburu dan menjebak.
Untuk menguji hipotesis yang terkait dengan temuan yang bersaing untuk serigala timur ini, para peneliti mengurutkan seluruh genom dari 25 hewan yang diketahui asalnya dan tingkat hibridisasi kontemporer, yang mewakili semua jenis canid mirip serigala di Kanada.
"Di sini kami menyajikan data yang menggambarkan serigala timur sebagai entitas taksonomi berbeda yang berevolusi secara terpisah dari serigala abu-abu selama sekitar 67.000 tahun terakhir dengan peristiwa pencampuran dengan serigala prairi sekitar 37.000 tahun yang lalu," tulis peneliti.
"Kami menunjukkan bahwa serigala Great Lakes berasal sebagai produk campuran antara serigala abu-abu dan serigala timur setelah penipisan terakhir (∼8.000 tahun yang lalu)."
Sedangkan coyote timur berasal sebagai produk campuran antara serigala prairi "barat" dan serigala timur selama abad terakhir.
Genom nuklir serigala timur tampak dibentuk oleh aliran gen historis dan kontemporer dengan serigala abu-abu dan serigala prairi, namun keunikan evolusi tetap ada di antara serigala timur yang saat ini menghuni wilayah terbatas di Kanada tenggara.
Analisis menunjukkan bahwa serigala timur yang menghuni wilayah Great Lakes di bagian tenggara Kanada secara genetik berbeda dari canid lain di wilayah tersebut.
Baca Juga: Ternyata Populasi Serigala Norwegia Punah dan Diganti dari Negara Lain
Baca Juga: Dunia Hewan: Bagaimana Semut Bisa Menaklukan Dunia Sejak Prasejarah?
Baca Juga: Dunia Hewan: Kera Besar Sengaja Berputar Agar Dirinya Menjadi Pusing
Berdasarkan temuan, terlihat bahwa serigala timur berevolusi secara terpisah dari serigala abu-abu sekitar 67.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan di sini percaya bahwa serigala timur berkembang biak dengan serigala prairi sekitar 37.000 tahun yang lalu dan terus bercampur dengan serigala prairi dan serigala abu-abu.
“Manuskrip ini membahas pertanyaan evolusioner utama di antara anjing mirip serigala Amerika Utara, tetapi juga memberikan data relevansi langsung dan terapan,” kata penulis utama makalah tersebut, Christopher Kyle.
Pekerjaan ini merupakan kolaborasi internasional yang kuat yang memuncak dari keahlian yang saling melengkapi antara ahli serigala dari Kementerian Sumber Daya Alam dan Kehutanan Ontario.
Kemudian para sarjana dari University of Ferrara di Italia, dan University if Trent di Ontario, Kanada, dengan minat lama pada Keturunan dan genetika Canidae Amerika Utara.
"Terlepas dari proses rumit yang menyebabkan serigala timur dalam bentuknya saat ini, masih ada ciri khas genomik serigala timur yang unik, dan ketidakpastian mengenai sejarah evolusi serigala timur seharusnya tidak menjadi penghalang untuk pelestariannya," menurut para peneliti.