Nationalgeographic.co.id - Nugini adalah pulau tropis yang memiliki keragaman katak yang paling beragam di dunia dengan pegunungan dan hutannya masih menyimpan banyak misteri. Sekarang, ahli biologi kembali mendeskripsikan lima spesies baru katak pohon kecil yang unik, termasuk katak yang mirip kotoran burung.
Kelima spesies baru tersebut diberi nama Litoria daraiensis, Litoria gracilis, Litoria haematogaster, Litoria lisae, dan Litoria naispela. Mereka ditemukan di hutan pegunungan yang lebih rendah di sabuk curah hujan tinggi yang melintasi bagian selatan Cordillera Tengah Papua Nugini.
Temuan tersebut telah dideskripsikan di jurnal Zootaxa belum lama ini. Makalah tersebut dipublikasikan dengan judul "Five new species of the pelodryadid genus Litoria Tschudi from the southern versant of Papua New Guinea’s Central Cordillera, with observations on the diversification of reproductive strategies in Melanesian treefrogs."
Di antara spesies baru ini adalah satu dengan penampilan seperti kotoran burung saat muda yang berubah saat dewasa, dan satu lagi dinamai karena perutnya yang berwarna merah darah.
Penulis utama studi tersebut Steven Richards, seorang peneliti kehormatan di South Australian Museums, menghabiskan 30 tahun terakhir untuk mengumpulkan spesimen baru dari Provinsi Teluk dan Dataran Tinggi Papua atau Nugini.
"(Papua Nugini) sangat indah dan sangat terjal, sehingga sulit untuk masuk ke banyak situs tersebut-pasti ada tantangannya," kata Richards.
"Tapi ketika Anda (memiliki) penemuan spektakuler itu, itu membuat semuanya berharga."
Anggota tim penulis studi Paul Oliver dari Museum Queensland mengatakan ada antara 530 dan 540 spesies katak yang diketahui di Papua Nugini, tetapi masih banyak lagi yang belum diklasifikasikan secara ilmiah.
"Kami benar-benar memperkirakan ada lebih dari 700 katak, yang pada dasarnya lebih banyak dari daerah pulau tropis lainnya di dunia," kata Oliver.
Menurutnya, jumlah tersebut jauh di atas keragaman katak di Kalimantan dan Australia. Australia memiliki sekitar 250. Jadi itu adalah fauna katak yang sangat beragam.
Berikut foto yang diambil para peneliti yang menceritakan luar biasanya spesies baru katak pohon tersebut. Di sini, tanpa urutan tertentu, adalah lima teman amfibi yang baru diklasifikasikan.
Katak pohon berperut merah (Litoria haematogaster)
Katak pohon berperut merah hanya diketahui dari satu lokasi di Dataran Tinggi Darai di Provinsi Teluk Nugini, di selatan negara itu.
Haematogaster secara harfiah diterjemahkan dari bahasa Yunani "haema" yang berarti darah dan "gaster" untuk perut, mengacu pada perut spesies yang berwarna merah terang.
"Tampaknya cukup cantik (dari atas), tetapi ketika Anda membalikkannya, warnanya menjadi merah cemerlang di bawahnya," kata Richards.
"Ini mungkin semacam tanda kilat untuk mengejutkan predator saat mereka melompat atau jika mereka terbalik."
Katak pohon Lisa (Litoria lisae)
Katak pohon Lisa dinamai untuk istri Richards. Lisa ditemukan di hutan bagian bawah Pegunungan Gobe dan Iagifu di lembah Sungai Kikori di Papua Nugini selatan, dan hanya ditemukan di habitat karst batu kapur.
"Ini adalah katak yang tidak biasa karena secara umum tidak ada banyak air sama sekali di (wilayah karst) dan mereka tampaknya memanggil dari bawah seperti lubang runtuhan," kata Richards.
"Ini medan yang sulit dan membuat mereka sulit dikumpulkan karena cukup berbahaya untuk turun ke dalam lubang pembuangan untuk mencoba menangkap mereka."
Katak pohon Dataran Tinggi Darai (Litoria daraiensis)
Seperti katak pohon berperut merah, katak pohon Dataran Tinggi Darai hanya dikenal di satu lokasi, dari situlah ia mendapatkan namanya.
"Dan seperti empat spesies baru lainnya, ada dalam genus Litoria," kata Oliver.
"Mereka katak pemanjat. Jadi sebagian besar yang kita sebut Litoria memiliki bantalan jari kaki dan bantalan jari yang melebar."
Tangan dan kaki katak pohon Dataran Tinggi Darai juga tembus cahaya.
Katak pohon berbintik ramping (Litoria gracilis)
Katak pohon berbintik ramping ditemukan di beberapa lokasi di kaki bukit Dataran Tinggi Papua Nugini. Selain mendeskripsikan spesies baru, para peneliti juga menganalisis metode reproduksinya yang tidak biasa.
"Alih-alih bertelur langsung ke genangan air, katak pohon berbintik ramping merekatkannya ke daun, mungkin untuk perlindungan dari pemangsa," kata Richards.
"Mereka berubah menjadi kecebong kecil dan kemudian jatuh (ke dalam air di bawah)."
"Mereka bisa melakukan itu karena ini tempat yang sangat basah. Saya pernah bekerja di tempat-tempat di Nugini di mana mereka mendapat curah hujan sembilan meter setahun."
Katak lubang pohon di Gunung Kawah (Litoria naispela)
Nama ilmiah katak lubang pohon di Gunung Kawah, naispela, adalah Tok Pisin (bahasa kreol Papua Nugini) untuk "menarik" atau "indah".
Akan tetapi para peneliti menduga pewarnaannya sejak awal kehidupan dimaksudkan untuk memberi kesan berbeda pada predator.
Seperti katak pohon berbintik ramping, Litoria naispela tidak bertelur langsung ke air. Sebaliknya, ia menempelkan telurnya ke batang pohon di atas lubang pohon.
Saat berudu sudah siap, mereka akan menghanyutkan batangnya ke lubang pohon berisi air hingga dewasa. Namun ketika mereka pertama kali muncul dari cekungan, mereka tidak memiliki tanda "naispela" hijau dan putih dari bentuk dewasa mereka.
Baca Juga: Dunia Hewan: Katak yang Sensitif Perubahan Iklim, Tidak Terlindungi
Baca Juga: Eropa Dalang Kepunahan Populasi Katak, Indonesia Pemasok Terbesarnya
Baca Juga: Dunia Hewan: Spesies Baru Katak Lord of the Rings Ditemukan di Ekuador
Sebaliknya, para peneliti mengira mereka telah mengembangkan mimikri kotoran burung untuk menghindari mereka dimangsa.
"Penduduk setempat mengatakan, semua lubang pohon tempat saya menemukan katak itu keluar dikenal sebagai tempat minum burung," kata Richards.
"Sangat menarik bahwa katak kecil yang keluar terlihat seperti kotoran burung. Sungguh strategi yang bagus untuk menghindari pemangsa, ini adalah hipotesis tapi menurut saya itu cukup bagus."
Oliver mengatakan peniruan kotoran burung tidak selangka yang kita bayangkan. "Ada katak di Amerika Selatan dan katak di Asia yang melakukan hal yang sama. Dan juga banyak serangga yang melakukan hal yang sama," ia menambahkan.