Nationalgeographic.co.id—Pernahkah Anda membayangkan bagaimana Dinasti Ming, kerajaan besar di Cina, menggunakan strategi politik untuk memengaruhi wilayah di Asia Tenggara?
Artikel menarik dari The Times Of India berjudul "History of Indian Ocean Shows How Old Rivalries Can Trigger" mengungkap fakta mengejutkan tentang bagaimana Dinasti Ming membantu Malaka memeluk Islam demi menekan kekuatan Majapahit di Laut China Selatan.
Pada dasarnya, artikel tersebut tidak hanya memberikan wawasan tentang strategi politik Dinasti Ming, tetapi juga menyoroti kompleksitas hubungan geopolitik di Laut China Selatan dari masa ke masa.
Untuk itu, pembahasan akan dimulai dari abad ke-6 Masehi, kala Bizantium dan Persia mengadu kekuatan kawasan tersebut.
Bizantium versus Persia
Pada abad ke-6 M, Timur Tengah didominasi oleh dua kekuatan — aliansi Kristen yang dipimpin oleh kekaisaran Bizantium dan kekaisaran Sasanian Iran. Sekutu regional utama Bizantium adalah Ethiopia yang baru saja memeluk Kristen Ortodoks.
Salah satu faktor yang mendorong persaingan adalah perebutan kendali atas pantai Yaman-Oman karena merupakan kunci perdagangan dengan India.
Seperti yang dikatakan oleh seorang Bizantium kontemporer, "Tidak mungkin bagi orang Ethiopia untuk membeli kain dari India, karena pedagang Persia selalu menempatkan diri mereka di pelabuhan tempat orang India pertama kali berlabuh."
Raja Ethiopia Ella Asbeha beberapa kali mencoba menempatkan seorang Kristen di takhta Yaman. Namun, setiap kali tentara Ethiopia mundur, faksi Yahudi dan pro-Persia bangkit memberontak.
Akhirnya, Ella Asbeha meninggalkan garnisun Ethiopia yang besar tetapi para prajurit "nakal" justru menempatkan kandidat mereka sendiri di atas takhta. Dengan cara inilah Yaman hancur oleh perang saudara yang rumit.
Pada akhirnya, Persia memilih untuk campur tangan dan mengambil alih pantai tersebut. Seolah-olah perang Bizantium-Persia belum buruk, wilayah tersebut dilanda pandemi mematikan. Dikenal sebagai Wabah Justinian, penyakit ini menyebar melintasi Mediterania dan Timur Tengah, menewaskan sekitar 25-50 juta orang.
Baca Juga: Akhir Tragis Ritual Darah Menstruasi Kaisar Jiajing dari Dinasti Ming
Oleh karena itu, ketika abad ketujuh tiba, tepi barat laut Laut China Selatan sudah kelelahan akibat perang dan penyakit. Ketika orang Arab tiba-tiba bangkit di bawah panji Islam, Bizantium dan Persia terlalu lemah untuk menanggapi.
Suku-suku Yaman dan Oman yang melawan kekuasaan Persia termasuk di antara kelompok pertama yang masuk Islam. Orang Arab selanjutnya mengalahkan Sassanian di Pertempuran Qadisiyyah pada tahun 637 M dan mengambil alih kerajaan mereka. Sisa-sisa terakhir budaya Sasanian sekarang bertahan sebagai komunitas Parsi kecil di India.
Bizantium juga dipaksa mundur ke jantung mereka di Anatolia (sekarang Turki). Kekaisaran mereka perlahan-lahan akan menyusut menjadi daerah kecil di sekitar ibu kota mereka, Konstantinopel, sampai orang Turki Ottoman merebut dan menamainya Istanbul.
Armada Harta Karun China
Pada awal abad ke-15, kaisar Ming China memutuskan untuk mendanai serangkaian pelayaran besar ke Samudra Hindia. Perlu diperhatikan bahwa ini bukanlah pelayaran penjelajahan karena rutenya sudah terkenal selama ratusan tahun.
Sebaliknya, pelayaran ini lebih pada upaya memperluas pengaruh geopolitik. Ingatlah bahwa China baru saja menggulingkan Mongol dan ingin sekali memperkuat posisi mereka di dunia; mirip seperti China saat ini.
Antara 1405 dan 1433, armada China akan melakukan tujuh pelayaran yang akan mengunjungi Asia Tenggara, India, Sri Lanka, Oman, dan Afrika Timur.
Armada tersebut termasuk "kapal harta karun" raksasa yang disertai ratusan kapal kecil dan sebanyak 28.000 orang. Orang yang paling tidak mungkin memimpin ekspedisi — seorang kasim Muslim bernama Zheng He (atau Cheng Ho) dari Yunnan yang terkurung daratan!
China akan segera menggunakan armada tersebut untuk mengatur ulang lanskap geopolitik Laut China Selatan. Mereka mendukung Thailand melawan Khmer. Di India, mereka tampaknya telah mengangkat Samudrin baru di Kozhikode.
Mereka menemukan Sri Lanka dalam keadaan perang saudara, sehingga salah satu pengklaim takhta ditangkap dan dibawa untuk bertemu dengan kaisar Ming.
Dia kemudian dikirim kembali sebagai bagian dari rencana untuk memastikan pengaruh China atas pulau itu. Zheng He juga diketahui ikut campur dalam perang suksesi di Sumatera.
Baca Juga: Dari 'Peras' Darah Perawan Hingga 'Bawa' para Selir ke Alam Baka, Ini Kisah Kebengisan Dinasti Ming
Dukung Malaka Demi Tekan Majapahit
Mungkin intervensi paling signifikan adalah dukungan untuk kerajaan baru Malaka yang diposisikan sebagai penyeimbang Majapahit Jawa.
Majapahit Hindu adalah kekuatan maritim paling kuat di Laut China Selatan pada waktu itu dan menentang ekspansi China ke wilayah pengaruh mereka.
China pun memberikan dukungan sistematis kepada Malaka dan rajanya melakukan setidaknya satu perjalanan untuk secara pribadi memberi penghormatan kepada kaisar Ming.
Menariknya, kerajaan itu juga didorong untuk masuk Islam untuk menciptakan oposisi permanen terhadap Hindu Jawa.
Malaka berkembang pesat di bawah perlindungan China, sementara Majapahit terus didorong mundur.
Para pangeran Jawa yang menolak untuk masuk Islam akhirnya mundur ke Bali di mana budaya mereka masih hidup hingga saat ini.
Kembali ke China, bagaimanapun, para mandarin Konfusian curiga terhadap kekuatan yang dikumpulkan oleh para kasim melalui angkatan laut. Jadi mereka dengan sengaja merusak angkatan laut.
Kapal harta karun dibiarkan membusuk dan catatan pelayaran ditekan. China mundur ke berabad-abad isolasionisme dan meninggalkan kekosongan di Samudra Hindia yang akan diisi oleh pendatang tak terduga — Portugis.
"Belokan" Sejarah
Pelajaran penting dari sejarah adalah bahwa persaingan geopolitik sering kali memiliki konsekuensi yang tidak terduga dan dapat memicu kebangkitan kekuatan baru yang sama sekali.
Perang Bizantium-Sasanian yang tak henti-hentinya menciptakan kondisi yang mengarah pada ekspansi Arab yang tiba-tiba.
Armada China Dinasti Ming membersihkan Samudra Hindia dari kekuatan lokal (termasuk mendorong Malakan untuk masuk Islam demi menekan Majapahit) tetapi, dengan menarik diri secara tiba-tiba, meninggalkan kekosongan yang diisi oleh orang Eropa.
Hal ini pada akhirnya akan memicu penghinaan yang diderita China sendiri di tangan kekuatan kolonial. Tentu saja, sejarah tidak persis terulang kembali, tetapi, seperti yang dikatakan Mark Twain, sejarah sering kali berirama.