Nationalgeographic.co.id—Dalam labirin yang luas dan misterius dari dunia hewan, terdapat sebuah pertanyaan yang telah lama menggugah rasa ingin tahu para ilmuwan dan pecinta alam: mengapa hampir semua mamalia memiliki lima jari?
Fenomena ini, yang tampaknya sederhana pada pandangan pertama, sebenarnya menyimpan kisah evolusi yang kompleks dan menarik, yang membentang jauh ke masa lalu, ke zaman ketika kehidupan di bumi mulai mengambil bentuk yang kita kenali saat ini.
Dari padang pasir yang terik hingga hutan hujan yang lebat, pola lima jari ini terus bertahan, menjadi saksi bisu atas perjalanan panjang kehidupan di planet kita.
Melalui artikel ini, kita akan menyelami lebih dalam, mengeksplorasi bagaimana gen-gen kuno telah membentuk dan mempertahankan desain anatomis ini melalui jutaan tahun evolusi.
Kita akan mengikuti jejak nenek moyang tetrapoda yang pertama, mencari tahu bagaimana lima jari menjadi norma yang mendominasi, bahkan ketika beberapa spesies mengambil jalur evolusi yang berbeda, menghasilkan variasi yang menakjubkan dalam bentuk dan fungsi.
Selanjutnya, kita akan mempertimbangkan teori-teori ilmiah yang telah diajukan untuk menjelaskan keberlanjutan ciri khas ini, dan bagaimana pengetahuan ini dapat memperkaya pemahaman kita tentang kehidupan di bumi.
Kesamaan Struktural
Ketika kita memperhatikan ekstremitas mamalia seperti kucing, anjing, atau kanguru, kita akan menemukan kesamaan yang mencolok dengan tangan manusia.
Walaupun ada perbedaan dalam ukuran atau posisi, kelima digit ini—yang kita kenal sebagai jari—tetap menjadi ciri khas yang kita bagikan dengan hewan-hewan tersebut.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: mengapa kita memiliki kesamaan struktural ini meskipun kita berevolusi dalam lingkungan yang sangat berbeda?
Untuk menggali jawaban atas pertanyaan ini, kita harus melihat ke masa lalu, ke zaman ketika vertebrata tetrapoda—yang dalam bahasa Yunani berarti "empat kaki"—pertama kali muncul. Mamalia adalah bagian dari superclass Tetrapoda, yang juga mencakup reptil, amfibi, dan burung.
Baca Juga: Dunia Hewan: Kenapa Tubuh Mamalia Lebih Besar ketimbang Jenis Hewan Lain?