Didorong keinginan untuk memodernisasi negaranya, Chiang mendorong reformasi demokratis dalam bidang pemungutan suara, hak-hak perempuan, dan pendidikan universal. Kuomintang juga ingin menciptakan kesejahteraan. Semua itu adalah bagian dari Tiga Prinsip Rakyat Sun Yat-sen.
Kuomintang membuat kemajuan dalam mencapai semua tujuan tersebut. Tapi setelah tahun 1930, Tiongkok terus menghadapi krisis.
Tahun 1931 dimulai dengan pengambilalihan Manchuria oleh Kekaisaran Jepang dan lebih banyak lagi. Pasukan Kuomintang yang dilatih Jerman terbukti bukan tandingannya.
Pada tahun 1937, sebagian besar Tiongkok telah jatuh, memaksa Kuomintang memindahkan ibu kota mereka dua kali pada tahun 1940an. Kuomintang memerangi komunis, dan pemberontakan panglima perang. Korupsi tetap menjadi masalah meskipun banyak reformasi yang dilakukan.
Si Merah: partai komunis yang tak terkalahkan
Pembantaian komunis tahun 1927 memicu perang saudara yang semakin parah pada tahun 1930an. Perang itu berakhir dengan kekalahan Kuomintang pada tahun 1949.
Kuomintang mengalahkan Tentara Merah pada tahun 1936, yang memicu terjadinya “Long March”. Mao Zedong memimpin perjalanan itu, menjadi pemimpin komunis saat mereka melakukan reorganisasi.
Komunis melawan Jepang dalam perang gerilya yang sukses, mengikat pasukan Jepang yang dapat digunakan di tempat lain.
1940-an: perang dan pengasingan
Tiongkok yang nasionalis, kekuatan utama sekutu, dan Jepang bertempur sengit hingga Jepang menyerah pada tahun 1945. Kuomintang yang didukung Amerika berperang melawan komunis yang didukung Soviet di wilayah yang sebelumnya diduduki.
Pada tahun 1948, Kuomintang kalah dalam pertempuran besar. Permasalahan seperti korupsi, wajib militer paksa terhadap petani, dan pembantaian menambah permasalahan mereka. Kuomintang pun melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949 secara permanen.
Meski dikalahkan oleh partai komunis, Kuomintang membantu Tiongkok melakukan modernisasi dengan memutus siklus dinasti. Partai ini pun menghentikan dominasi asing dan menyatukan negara.
Bahkan pemerintah Tiongkok saat ini telah mengakui warisan Kuomintang dan memandang Sun Yat-sen sebagai seorang revolusioner.