“Saya akan mengatakan bahwa kita tidak tahu jawabannya, tetapi firasat saya tidak,” kata Kilpatrick.
Dunia tanpa penyakit?
Satu hal yang pasti, pemberantasan nyamuk akan berdampak besar bagi kesehatan global.
Secara keseluruhan, nyamuk menyebabkan lebih dari 700.000 kematian manusia setiap tahun.
Nyamuk merupakan vektor utama malaria. Jadi jika nyamuk menghilang, malaria pasti juga akan menghilang. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar 608.000 orang meninggal karena malaria pada tahun 2022.
Nyamuk juga menularkan virus demam berdarah, yang merenggut 21.000 nyawa manusia setiap tahun. Juga demam kuning, yang menyebabkan 30.000 kematian setiap tahunnya.
Namun, kita mungkin tidak perlu membasmi nyamuk untuk menghilangkan angka-angka ini. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti membuat terobosan yang menjanjikan dalam mencegah penularan penyakit.
Misalnya dengan menginfeksi nyamuk dengan bakteri parasit, mensterilkan nyamuk dengan radiasi, dan bahkan mengubah genom nyamuk menggunakan teknologi CRISPR.
Penting untuk diingat bahwa tidak semua spesies nyamuk bertanggung jawab atas kerusakan ini. Bahkan, banyak yang tidak ingin berurusan dengan kita.
“Ada beberapa spesies yang hidup di lahan basah yang sebagian besar memangsa katak dan amfibi lainnya,” kata Michael Hutchinson, seorang entomologis di Departemen Pertanian Pennsylvania.
“Jadi, Anda bisa saja duduk di lahan basah. Dan jika ada puluhan ribu nyamuk di sekitar, Anda tidak akan digigit sama sekali. Mereka hanya tidak tertarik.”
Ada juga spesies nyamuk yang betinanya juga tidak dikenal sebagai pengisap darah. Faktanya, beberapa nyamuk, seperti nyamuk dalam genus Toxorhynchites, benar-benar memburu nyamuk lain selama tahap larva akuatik mereka.
Pada akhirnya, terlepas dari apakah pemberantasan nyamuk total mungkin atau tidak—kemungkinan besar tidak. Masih banyak yang tidak kita pahami tentang apa yang pernah disebut oleh ahli biologi E.O. Wilson sebagai “hal-hal kecil yang menguasai dunia”.