Nationalgeographic.co.id—Bangsa Mesir kuno meninggalkan warisan arsitektur yang luar biasa dari peradaban mereka selama 3.000 tahun. Salah satunya adalah Jarum Cleopatra (Cleopatra’s Needle).
Obelisk Mesir kuno seberat 224 itu diselimuti hieroglif. Namun, alih-alih berdiri dengan megah di Kairo, Anda bisa menikmati mahakarya ini di London.
Tidak diragukan lagi, obelisk tersebut merupakan salah satu ekspresi monumental paling khas dari budaya Mesir kuno. Sayangnya, hanya sedikit obelisk peninggalan Mesir kuno yang tersisa di Mesir saat ini.
Pilar yang tinggi dan meruncing tersebut sering kali ditempatkan berpasangan di luar pintu masuk kuil. Awalnya didirikan untuk menghormati dewa matahari Re, obelisk tersebut dengan cepat populer di Mesir kuno dan sekitarnya. Monumen megah ini dianggap sebagai rampasan perang, hadiah antarbangsa, dan bagian sejarah yang ingin diperoleh para pemimpin dunia.
“Orang luar pertama yang diketahui sebagai pengagum obelisk tersebut adalah Raja Asyur Ashurbanipal,” tulis Barbara Faenza di laman National Geographic.
Ia memerintah sekitar 669-627 SM. Setelah menjarah Thebes pada 664 SM, Ashurbanipal memerintahkan agar sepasang obelisk diangkut ke istananya di Nineveh (Irak modern). Kekaisaran Romawi membanggakan berbagai obelisk: beberapa diambil dari Mesir, yang lain dibuat di dalam negeri.
Saat ini obelisk Mesir dapat ditemukan di New York, Istanbul, dan Paris.
Orang Yunani memberi monumen tersebut nama obeliskos, yang berarti pilar kecil dan runcing. Namun, orang Mesir menyebutnya tekhen, sebuah kata yang asal-usulnya tidak pasti. “Biasanya terbuat dari granit,” tambah Faenza. Obelisk berbentuk persegi pada penampang melintang dan sedikit meruncing saat menjulang ke puncak yang diatapi oleh piramida kecil (pyramidion).
Untuk memantulkan sinar matahari, pyramidion terkadang dilapisi dengan emas atau elektrum. Elektrum merupakan paduan emas dan perak yang terjadi secara alami.
Orang Mesir menyebut pyramidion sebagai benben, yang berarti “bersinar, memancarkan.” Benben melambangkan Bukit Purba, tempat Atum (manifestasi Re) menciptakan semua yang ada. Simbol matahari atau gambar firaun yang berkuasa yang dilindungi oleh Re juga terukir di atasnya.
Bagian dasar obelisk sering kali menampilkan figur babun. Hewan ini diasosiasikan dengan matahari karena teriakannya yang menghantui saat fajar dan senja.
Baca Juga: Mengapa Gereja Ortodoks Koptik Alexandria Memiliki Paus Sendiri?
Tiang yang menopang piramida dan mengangkatnya ke langit biasanya bertuliskan hieroglif. Tulisan-tulisan itu menyerukan tentang penghormatan pada dewa yang dipuja dan penguasa yang memerintahkan pembuatan obelisk.
Obelisk pertama
Monumen Mesir kuno pertama kali muncul pada awal milenium ketiga SM di Mesir Utara. Daerah ini menjadi tempat pemujaan utama Re.
Mesir Utara kemudian dikenal sebagai Heliopolis, yang berarti “kota matahari” dalam bahasa Yunani. Sementara itu, orang Mesir menyebut tempat itu Iunu, atau “kota pilar”. Sebutan kota pilar merujuk pada obelisk yang melambangkan sinar matahari yang membatu.
Sayangnya, tidak ada yang tersisa dari Heliopolis saat ini, tempat yang dipuji karena keindahannya. Reruntuhannya tersembunyi di bawah lingkungan di Kairo modern, dan hampir semua obelisk kunonya telah hilang.
Di daerah Abusir, tepat di sebelah selatan Kairo, para penguasa dinasti kelima Kerajaan Lama membangun kuil-kuil surya. Masing-masing memiliki halaman terbuka.
Di tengah halaman berdiri sebuah obelisk dengan altar besar untuk persembahan di dasarnya. Obelisk-obelisk ini dibangun dari balok-balok batu tetapi belum memiliki bentuk ramping klasik.
Kuil-kuil surya berhenti dibangun setelah dinasti kelima. Tapi tradisi mendirikan obelisk menyebar ke seluruh Mesir dari Kerajaan Tengah (sekitar tahun 1975-1640 SM) dan seterusnya.
Dari Sungai Nil ke Sungai Tiber
Setelah Kerajaan Baru, pembangunan obelisk terus berlanjut, tetapi dalam skala yang lebih kecil. Dua obelisk terakhir berasal dari masa pemerintahan Ptolemeus IX Soter II.
Memerintah 116-107 dan 88-81 SM, ia menugaskan pembangunan monumen untuk kuil yang didedikasikan bagi dewi Isis di Pulau Philae. Pembangunan tersebut menandai berakhirnya pembangunan obelisk di Mesir kuno. Setelah Mesir kuno ditaklukkan oleh bangsa Romawi pada 30 SM, monolit menjadi populer di tempat lain.
Baca Juga: Sejarah Dunia: Kisah Para Perampok Makam yang Menjarah Harta Firaun
Augustus Caesar memulai tradisi pengangkutan obelisk ke Roma yang akan berlanjut sepanjang periode kekaisaran. Pada awalnya, obelisk dianggap sebagai rampasan perang, simbol kemenangan Romawi atas Mesir kuno.
Kemudian kultus Mesir menjadi populer di Roma. Obelisk Mesir kuno pun diapresiasi karena makna simbolis dan religiusnya.
Merupakan hal yang umum bagi sebuah obelisk besar untuk ditempatkan di sirkus Romawi. Obelisk akan menghiasi spina, penghalang utama tempat balapan kereta perang berlari.
Dalam konteks ini, obelisk mempertahankan hubungan yang menentukan dengan matahari. Bagi orang Romawi, balapan tersebut mewakili lintasan Apollo, dewa matahari, melintasi langit.
Obelisk yang lebih kecil biasanya ditempatkan di kuil yang didedikasikan untuk Isis atau Serapis, dewa Yunani-Mesir.
Saat ini Roma memiliki 13 obelisk Mesir kuno. “Jauh lebih banyak daripada kota—atau negara—lain di dunia,” ujar Faenza.
Obelisk Circus Maximus
Pada tahun 10 SM, Kaisar Romawi Augustus membawa obelisk pertama ke Roma dari Mesir. Obelisk tersebut ditempatkan di spina Circus Maximus.
Pembangunan obelisk ini dimulai di bawah Seti I dan diselesaikan oleh Ramses II dan putranya Merneptah. Berasal dari Heliopolis, obelisk yang dibawa oleh Kaisar Augustus terbuat dari granit merah.
Tingginya hampir 24 meter dan beratnya sekitar 235 ton, obelisk ini diangkut dari Mesir dengan kapal. Monumen kuno ini dipamerkan untuk dikagumi orang-orang di galangan kapal di Puteoli (sekarang Pozzuoli, di Teluk Naples).
Baca Juga: Selisik Sejarah Serangan Militer Kekaisaran Ottoman ke Eropa dan Mesir
Pada 357 M, memperingati tahun ke-20 takhtanya, Constantius II memindahkan dua obelisk dari Kompleks Kuil Karnak di Thebes. Awalnya ditugaskan oleh Firaun Thutmose, obelisk-obelisk tersebut adalah yang tertinggi di dunia, dengan tinggi sekitar 30 meter.
Constantius awalnya membawa obelisk-obelisk itu ke Alexandria. Dari sana, ia memindahkan salah satunya ke Roma untuk ditempatkan di Circus Maximus. Sedangkan yang kedua tetap berada di Mesir hingga tahun 390 M.
Setelah itu, Theodosius I memutuskan untuk membawanya ke Konstantinopel untuk menghiasi hipodromnya. Hipodrom adalah arena kuno untuk pacuan kuda dan kereta perang.
Seiring berlalunya abad, hampir tidak ada bagian dari Circus Maximus yang tersisa. Ironisnya, dua obelisknya pecah menjadi tiga bagian dan hilang di bawah tanah sedalam 7 meter.
Pada tahun 1587, obelisk tersebut digali atas perintah Paus Sixtus V. Setelah restorasi, obelisk Augustan ditempatkan di Piazza del Popolo. Sementara obelisk Constantius dipasang di alun-alun di depan Basilika St. John Lateran.
Pada abad pertama M, Circus of Nero berdiri di Bukit Vatikan, tempat Vatikan berdiri saat ini. Di sini, Nero mengeksekusi ribuan orang Kristen, termasuk Rasul Petrus. Kaisar menyalahkan mereka atas pembakaran Roma.
Di spina Circus of Nero, berdiri sebuah obelisk tanpa prasasti yang dibawa ke kota itu oleh Caligula pada tahun pertama pemerintahannya. Menurut Pliny the Elder, obelisk ini berasal dari Kerajaan Tengah dan telah dipesan oleh putra Firaun Senusret I.
Setelah Circus of Nero ditutup, obelisk itu tetap berdiri di samping basilika yang dibangun Kaisar Konstantinus. Basilika itu dibangun di atas makam Rasul Petrus pada abad keempat M.
Kemudian, pada tahun 1585, Paus Sixtus V memutuskan bahwa ia ingin memindahkan obelisk itu ke depan Basilika Santo Petrus yang baru. Arsitek Domenico Fontana memimpin pemindahan yang melibatkan 900 pekerja pada 1586. Sebuah salib ditempatkan di atas monumen yang baru diposisikan itu.
Obelisk, yang ada saat Rasul Petrus mati syahid, kini berdiri di depan basilika yang menyandang namanya. Obelisk tersebut melambangkan kemenangan Gereja atas dunia pagan.
Pada abad ke-19, tradisi Romawi mengangkut obelisk dari Mesir kembali berlanjut. Namun, kali ini, monumen-monumen tersebut merupakan hadiah. Pemerintah Mesir memisahkan sepasang obelisk yang dikenal sebagai Jarum Cleopatra dari Alexandria.
Mereka mengirim satu ke New York dan yang lainnya ke London. Salah satu obelisk Luxor diberikan ke Prancis dan dipasang di Place de la Concorde di Paris.
Obelisk-obelisk baru juga dibangun menggunakan teknik dan bahan-bahan modern. Misalnya Monumen Washington di ibu kota Amerika Serikat.
Berdiri lima kali lebih tinggi dari Mesir firaun, obelisk ini melambangkan rasa hormat kepada Bapak Pendiri bangsa. Keinginan untuk memiliki obelisk di seluruh dunia menunjukkan ketertarikan kuat dan pengaruh Mesir kuno terus berlanjut hingga ribuan tahun.