Nationalgeographic.co.id—Sekitar 40.000 tahun yang lalu, manusia purba Neanderthal tidak pernah tampak lagi di muka Bumi.
Spesies manusia itu tiba-tiba punah, secara arkeologis, setelah mendominasi Eropa dan Asia selama 350.000 tahun lamanya. Dengan cepat, keberadaan mereka digantikan dengan manusia modern Homo sapiens yang bermigrasi belakangan dari Afrika.
Ada beberapa teori yang telah dikemukakan ahli purbakala. Salah satunya teorinya adalah karena keterisolasian mereka di tempat terakhir mereka.
Teori ini memandang, kelompok manusia purba yang terisolasi membuat mereka harus hidup serba terbatas tanpa ruang yang banyak, dan individu yang lebih sedikit. Akibatnya, mereka hanya bisa saling berinteraksi satu sama lain di dalam kelompok, termasuk berkembang biak.
Sebuah temuan terbaru memperkuat dugaan ini lewat individu Neanderthal terakhir di sebuah gua Prancis selatan. Individu tersebut dinamai sebagai "Thorin", yang diadaptasi dari tokoh "The Hobbit" karya J.R.R Tolkien. Thorin ditemukan arkeolog pada 2015 yang diperkirakan wafat antara 50.000 sampai 40.000 tahun silam.
Para peneliti dari Globe Institute di University of Copenhagen menyelidiki genom Thorin. Individu yang berada di Grotte Mandrin ini ternyata memiliki keragaman genetik yang sedikit. Artinya, menurut para peneliti, Thorin berada di lingkungan yang sudah terisolasi dengan kelompok yang kawin sedarah.
"Mereka telah hidup dalam kelompok-kelompok kecil selama beberapa generasi," kata Martin Sikora, anggota tim penelitian tersebut dari Globe Institute, dikutip dari Eurekalert. Kelompok kecil sekitar Thorin diperkirakan sudah terisolasi sejak 50.000 tahun terakhir sebelum kepunahan Neanderthal.
Para peneliti mempublikasikan hasil temuannya lewat makalah bertajuk Long genetic and social isolation in Neanderthals before their extinction itu diterbitkan di Cell Genomics pada 11 September 2024.
"Kita tahu bahwa perkawinan sedarah mengurangi keragaman genetik dalam suatu populasi, yang dapat merugikan kemampuan mereka untuk bertahan hidup jika terjadi sesuatu dalam jangka waktu yang lebih lama," lanjut Sikora.
Perbedaan cara hidup berkelompok manusia modern dan Neanderthal
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperkirakan Neanderthal lebih primitif secara pemikiran daripada manusia modern. Akan tetapi, Neanderthal ternyata diketahui sudah menciptakan bahasa yang memungkinkan mereka dapat berkomunikasi satu sama lain.
Baca Juga: Mengapa Manusia Mengambil Alih Dunia, sedangkan Neanderthal Punah?