Nationalgeographic.co.id—Dalam sejarah Kekaisaran Romawi, Permaisuri Valeria Messalina merupakan simbol kesombongan dan amoralitas. Selama berabad-abad, ia dianggap sebagai wanita paling tidak bermoral dalam sejarah.
Tetapi seberapa banyak kebenaran yang kita ketahui tentang Messalina? Apakah catatan sejarah tentang Messalina itu benar-benar nyata? Ataukah ia menjadi korban gosip dan penulis sejarah yang membencinya?
Valeria Messalina lahir sekitar tahun 20 M dalam keluarga bangsawan. Ia merupakan cicit dari Mark Anthony dan istrinya Octavia. Ibunya, Domitia Lepida, merupakan cucu perempuan mereka. Octavia dan Antony memiliki dua orang putri: Antonia Minor (ibu dari Claudius) dan Antonia Major (ibu dari Domitia Lepida).
Sejarah Messalina yang diketahui sebenarnya dimulai pada tahun 38 M ketika ia menikah dengan calon penguasa Kekaisaran Romawi, Tiberius Claudius. Akar keluarga mereka menjadikan mereka sepupu. Pernikahan mereka diselenggarakan demi kepentingan keluarga terhadap kekaisaran alih-alih karena cinta.
Apakah Messalina merupakan seorang pembunuh?
Messalina dikenal dalam sejarah Kekaisaran Romawi sebagai wanita yang sangat licik, ambisius, dan suka mengatur.
Anak pertamanya, Octavia, lahir pada tahun 40 Masehi. Sedangkan putranya Tiberius Claudius Germanicus, yang disebut Britannicus, lahir 3 tahun kemudian.
Messalina disalahkan karena menggunakan pengaruhnya untuk melakukan sejumlah besar tuntutan hukum. Ia diduga menggunakan kekuasaannya untuk mencapai tujuan politik dan pribadi.
Orang pertama dalam daftar korbannya yang diduga adalah Appius Junius Silanus. Ia adalah komandan tiga legiun di Spanyol ketika diminta untuk kembali ke Roma dan menikahi ibu Messalina.
Sumber sejarah mengatakan bahwa Messalina mengarang cerita yang menarik dan mengeklaim bahwa ia bermimpi bahwa Appius bermaksud membunuh Claudius. “Mimpinya itu menyebabkan kematian sang komandan,” tulis Natalia Klimczak di laman Ancient Origins.
Orang lain yang mungkin meninggal karena permaisuri yang ambisius itu adalah seorang komandan Pengawal Praetorian, Catonius Jutus. Konon sang komandan menjadi saksi atas perilakunya yang tidak senonoh.
Baca Juga: Valeria Messalina, Kisah Ratu Romawi yang Sejarahnya Dihapus
Messalina juga dikatakan bersalah karena membunuh Julia Livilla, keponakan Claudius, dan Julia, cucu perempuan Tiberius. Messalina dikatakan telah memerintahkan kematian mereka karena ia cemburu dengan kecantikan mereka.
Atas perintahnya, Marcus Vinicius, suami Julia Livilla, juga diracun. Ia meninggal karena ia menduga bahwa Julia terlibat dalam kematian istrinya dan menolak Messalina menjadi kekasihnya.
Daftar kemungkinan pembunuhan dan kejahatan yang dilakukan Messalina jauh lebih panjang. Namun hanya ada sedikit bukti untuk semua cerita ini.
Apakah ia adalah seorang istri yang tidak setia?
Salah satu dari banyak kesalahannya yang dijelaskan adalah kurangnya kesetiaannya kepada suaminya. Laporan oleh para sejarawan kuno mengeklaim bahwa ia bahkan memiliki 150 kekasih selama hidupnya.
Menurut deskripsi sejarawan Romawi, Messalina sering berada di rumah pelacuran dan bekerja di sana. Meski tampak tidak masuk akal, banyak orang mempercayai cerita ini tanpa keraguan. Namun, sumber informasi ini tetap tidak diketahui dan kedengarannya lebih seperti gosip Romawi yang umum alih-alih kebenaran.
Claudius, yang berusia 56 tahun, tidak menarik bagi Messalina muda. Karena itu, sang permaisuri mungkin akhirnya jatuh cinta dan ingin menikahi Senator Gaius Silius.
Messalina mengajukan perceraiannya dengan Claudius dan Silius pun menceraikan istrinya. Meskipun demikian, sumber sejarah menyebutkan bahwa mereka menikah pada tahun 48 M, saat Messalina masih menjadi istri Claudius.
Salah seorang perwira kepala Silius memberi tahu kaisar tentang rencana sepasang kekasih itu. Mereka berdua dijatuhi hukuman mati. Konon, Messalina melarikan diri ke tempat Valerius Asiaticus, orang lain telah dipengaruhinya. Di sana, ia menunggu ajalnya bersama ibunya, yang mencoba membuatnya melakukan bunuh diri yang terhormat.
Akan tetapi, Messalina, seorang wanita yang dituduh melakukan banyak pembunuhan, tidak memiliki kekuatan untuk bunuh diri. Ia ditemukan dan dieksekusi oleh para perwira.
Setelah kematiannya, Senat Romawi memerintahkan damnatio memoriae. Nama Messalina dihapus dari semua tempat umum dan pribadi dan semua patungnya diturunkan.
Baca Juga: Mengenal Messalina, Istri Kaisar Romawi Claudius yang Hobi Selingkuh
Setelah kematian Messalina, Claudius menyatakan bahwa ia tidak akan menikah lagi. Namun setelah mengeluarkan pernyataan, ia malah menikahi saudara perempuan Caligula, Agrippina.
Apakah kisah Messalina berasal dari sumber sejarah yang tepercaya, dongeng, atau gosip semata?
“Beberapa penulis Romawi sohor menyebutkan Valeria Messalina dalam karya-karya mereka,” Klimczak menambahkan. Mereka adalah Cassius Dio, Josephus, dan Pliny the Elder, Juvenal, Plutarch, Suetonius, Tacitus, Sextus Aurelius Victor, dan Seneca the Younger.
Namun, perlu dicatat bahwa Messalina meninggal sebelum sebagian besar dari mereka lahir. Josephus masih kecil ketika ia meninggal. Pliny the Elder, yang lahir pada tahun 23 M saat Messalina masih hidup, tinggal di bagian utara Italia. Ia adalah seorang mahasiswa hukum dan pada tahun 46 M menjadi seorang prajurit. Perlu dicatat juga bahwa dalam tulisan-tulisannya, Pliny dipengaruhi oleh karya-karya Seneca.
Oleh karena itu, satu-satunya orang yang diketahui aktif sebagai penulis dan yang dapat bertemu langsung dengan Messalina adalah Seneca the Younger.
Apakah Messalina korban dendam Seneca?
Ketika Caligula menjadi kaisar pada tahun 38 M, terjadi konflik antara penguasa baru itu dan Seneca. Konflik itu disebabkan oleh kecemburuan Caligula terhadap bakat retorika Seneca yang luar biasa. Dengan dukungan Agrippina, Seneca nyaris dihukum mati.
Ketika Claudius kehilangan minat pada istrinya Aelia Paetina, Seneca berharap agar kaisar menikahi Agrippina (yang menghargai Seneca). Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa sejak awal, Seneca tidak pernah berada dalam kelompok pendukung Messalina.
Claudius menggantikan Caligula pada tahun 41 M. Karena keputusan kaisar baru dan istrinya, Seneca dibuang ke pulau Corsica. Beberapa sejarawan secara eksklusif menyalahkan Messalina atas tindakan ini.
Mereka mengatakan bahwa dia menyadari perhatian yang diberikan Seneca kepada Agrippina dan dia ingin mengusirnya jauh dari Roma. Messalina dikatakan takut bahwa intrik yang diciptakan oleh keduanya membahayakan kedudukan dan hidupnya.
Baca Juga: Benarkah Orang-orang Romawi Kuno Menyukai Tradisi Kekerasan?
Namun, ketika Messalina meninggal, Claudius menikahi Agrippina dan Seneca akhirnya dapat kembali ke Roma. “Ia menjadi guru bagi putranya, Nero, yang berusia 12 tahun,” ungkap Klimczak.
Seneca menulis kisahnya tentang Messalina selama tinggal di Corsica. Ia diusir dari Roma dan tidak senang dengan situasi yang dialaminya. Selain itu, istrinya Pompeia Paulina berkonflik dengan seorang permaisuri.
Apakah Seneca menggunakan wewenang dan bakat menulisnya untuk menghukum Messalina? Pertanyaan ini masih belum terjawab.
Pengaruh gosip di Kekaisaran Romawi
Gosip Romawi dan kecenderungan untuk membesar-besarkan cerita mungkin telah berkontribusi pada kisah-kisah skandal seputar kehidupan Messalina. Di Romawi kuno, gosip merupakan alat yang ampuh yang digunakan untuk mendiskreditkan musuh dan saingan. Messalina tidak terkecuali.
Saat kita menilai kembali kisah Messalina, penting untuk mempertimbangkan peran gosip Romawi dalam membentuk pemahaman kita tentang hidupnya. Dengan memisahkan fakta dari fiksi, kita dapat mulai melihat sosok yang lebih kompleks dan beragam di balik lapisan skandal dan rumor.
Mengevaluasi ulang catatan sejarah Messalina
Mengevaluasi ulang catatan sejarah Messalina mengungkap sosok yang lebih kompleks. Ia mungkin merupakan ibu yang protektif dan korban pada masanya.
Meskipun reputasinya yang memalukan sudah dikenal luas. Jadi, ada baiknya mempertimbangkan motivasi di balik tindakannya dan tekanan sosial yang dihadapinya sebagai seorang wanita di Romawi kuno.
Dengan menelaah hidupnya melalui sudut pandang, kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang kekuatan yang membentuk karakternya dan pilihan yang diambilnya.
Hal ini, pada gilirannya, memungkinkan kita untuk membentuk pandangan yang lebih seimbang tentang sejarahnya, yang mengakui kekuatan dan kekurangannya.
Ibu yang protektif
Tindakan Messalina mungkin didorong oleh keinginan untuk melindungi posisi putranya di garis kekaisaran, bukan karena kebencian murni. Pengabdiannya kepada anak-anaknya dan tekadnya untuk mengamankan masa depan mereka mungkin memainkan peran penting dalam pengambilan keputusannya.
Aspek karakternya ini sering kali diabaikan demi eksploitasinya yang lebih memalukan. Namun merupakan faktor penting untuk dipertimbangkan saat mengevaluasi kembali kisahnya. Dengan mengenali perannya sebagai ibu yang protektif, kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih lengkap tentang motivasi dan tindakannya.
Korban politik
Sebagai seorang wanita di Romawi kuno, Messalina mungkin korban yang tidak adil karena jenis kelaminnya dan iklim politik saat itu. Reputasinya yang memalukan dan kisah-kisah sensasional yang melingkupi hidupnya mungkin telah dibesar-besarkan. Atau bahkan dibuat-buat untuk mendiskreditkannya.
Dengan mempertimbangkan harapan dan tekanan masyarakat yang dihadapinya, kita dapat mulai melihatnya sebagai sosok yang lebih kompleks. Messalina adalah seseorang yang dibentuk oleh dunia tempat tinggalnya dan tantangan yang dihadapinya.
Sisi lain dari kisah Messalina
Messalina jelas bukan orang yang tidak bersalah. Ia juga pasti salah satu wanita paling menarik dan memesona di masanya. Namun, ambisinya dan cara-cara yang ia gunakan untuk mendapatkan kekuasaan bukanlah hal baru di Kekaisaran Romawi.
Meskipun, tampaknya banyak kisah tentang hidupnya juga bisa dibesar-besarkan. Seiring berjalannya waktu, kisah Messalina menjadi motif yang sangat populer dalam literatur, film, drama teater, dan seni. Setiap seniman yang terinspirasi oleh Messalina mengulang kisah yang ditinggalkan Seneca dalam manuskripnya.
Semoga penggalian dan analisis di masa mendatang akan menghasilkan lebih banyak informasi yang mengungkapkan kebenaran.