Nationalgeographic.co.id—Nero, kaisar Julio-Claudian kelima dan terakhir, dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu kaisar Romawi terburuk. Hal ini terutama disebabkan oleh konfliknya dengan Senat, yang akhirnya dikalahkan oleh kaisar.
Setelah kematiannya yang tragis, para senator, yang kebetulan adalah sejarawan, memulai upaya untuk menjelek-jelekkan. Mereka mencoreng nama Nero, menjadikannya tiran yang sombong, penguasa biasa, orang gila, pembunuh, dan pembakar kota.
Namun, seperti banyak kaisar Romawi “jahat” lainnya, Nero adalah sosok yang lebih kompleks. Ada upaya untuk menggambarkan dia sebagai orang yang dibenci secara universal.
Uniknya, Nero menikmati popularitas di kalangan kelas bawah, masyarakat Roma, dan mereka yang tinggal di provinsi-provinsi. “Terutama mereka yang tinggal di wilayah yang pernah menjadi milik Kerajaan Helenistik,” tulis Vedran Bileta di laman The Collector.
Terakhir, setidaknya hingga bulan-bulan terakhir masa pemerintahannya, Nero mendapat dukungan besar dari salah satu pilar utama masyarakat Romawi – tentara. Hilangnya dukungan inilah yang menentukan nasib Nero.
Rakyat Roma mencintai Nero
Bertentangan dengan pemikiran tradisional, Kaisar Nero tidak dibenci secara universal pada masa pemerintahannya. Nero menikmati popularitas besar di kalangan masyarakat, pada tingkat yang tidak dialami oleh para pendahulunya. Termasuk kakek buyut Nero dan pendiri dinasti Julio-Claudian – kaisar Augustus.
Semua kaisar Romawi adalah pelindung seni dan budaya. Kaisar harus membangun dan memelihara gedung-gedung publik seperti teater dan amfiteater, kuil dan pemandian. Kaisar juga menyediakan dana untuk pertunjukan dan tontonan mewah.
Nero, bagaimanapun, melangkah lebih jauh lagi, berpartisipasi langsung dalam berbagai acara seni dan olahraga. Tindakannya ini membuatnya dikagumi masyarakat, baik di ibu kota maupun khususnya di provinsi timur.
Nero terobsesi terhadap Timur Helenistik. Pergaulannya dengan rakyat jelata membuat marah para elite aristokrat, termasuk anggota Senat.
Mereka menganggap perilaku Nero tidak bermartabat bagi seorang kaisar dan merupakan penghinaan terhadap nilai-nilai tradisional Romawi.
Baca Juga: Locusta of Gaul, Ahli Racun Pribadi Penguasa Romawi, Wanita Pembunuh Berantai Pertama?
Nero sangat populer di Yunani
Senat dikejutkan oleh hubungan khusus Nero dengan Yunani dan budaya Hellenic, yang dianggap kaisar lebih unggul dari Romawi. Dua kali pada masa pemerintahannya, Nero mengunjungi Yunani, pada tahun 66 dan 68 M.
Dia menghabiskan lebih dari 1 tahun di sana, setiap kali berpartisipasi dalam berbagai kompetisi seni dan atletik. “Termasuk Olimpiade yang terkenal,” tambah Bileta.
Kaisar memenangkan banyak hadiah, sering kali dengan menyuap para juri atau bahkan tidak bersaing dengan siapa pun. Nero bahkan memenangkan perlombaan kereta meski terjatuh dari kereta!
Meskipun hal ini merupakan tanda perilaku otokratis, masyarakat tampaknya tidak peduli; Mereka bersyukur dan bahagia atas kedekatan kaisar. Dan kaisar siap memberi penghargaan kepada pengagumnya.
Dalam serangan lainnya di depan Senat, Nero melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia memberikan otonomi kepada Yunani dan membebaskan seluruh provinsi dari pajak! Tidak heran masyarakat memuji dia sebagai pembebas dan dermawan.
Kaisar Nero membantu para korban kebakaran besar Roma
Di antara banyak “dosa” Nero adalah keterlibatannya yang terkenal dalam Kebakaran Besar Roma pada tahun 64 M. Namun, kaisar tidak memberikan perintah tersebut.
Dia tentu saja tidak memainkan biola (atau kecapi) ketika Roma sedang terbakar. Ketika kebakaran mulai terjadi, kaisar tidak sedang berada di kota tetapi di resor kekaisaran di Anzio, 50 km dari Roma.
Faktanya, Nero telah menunjukkan belas kasih dan kemurahan hati selama dan setelah bencana. Menurut Tacitus, kaisar membuka Campus Martius dan gedung-gedung publik sebagai tempat berlindung bagi para tunawisma. Ia bahkan mengizinkan penggunaan taman istananya. Nero pun membagikan makanan dan uang kepada para korban.
Setelah kobaran api akhirnya dapat diatasi, kaisar yang ambisius membangun kembali kota tersebut. Nero menerapkan aturan bangunan yang ketat dan menerapkan peraturan baru untuk mencegah bencana lebih lanjut.
Baca Juga: Kaisar Romawi Nero Jadi Peserta Paling Tercela dalam Sejarah Olimpiade
Nero kemudian menggunakan sebagian besar wilayah yang hancur untuk kompleks istana megahnya – Domus Aurea. Hal ini dimanfaatkan oleh musuh-musuhnya untuk menyalahkan kaisar atas kebakaran tersebut.
Ditinggalkan tentara, Kaisar Nero bunuh diri
Seperti pendahulunya, Nero tidak memimpin pasukan secara pribadi. Ia juga salah satu dari sedikit kaisar yang pada masa pemerintahannya tentara Romawi relatif tidak aktif. Ia menumpas pemberontakan Yahudi dan pemberontakan Boudicca di Inggris.
Selain itu, satu-satunya serangan signifikan di bawah pemerintahan Nero adalah perang dengan Parthia untuk menguasai Armenia. Perang berakhir dengan kemenangan nominal Romawi, dengan raja Armenia datang ke Roma, di mana Nero menobatkannya secara pribadi.
Namun, kebijakan pajak Nero dan meningkatnya permusuhan terhadap elite senator, orang-orang yang mengendalikan keuangan. Kebijakan ini mengakibatkan keterasingan dan kemudian permusuhan terbuka terhadap beberapa gubernur penting dan komandan tentara. Legiun yang setia kepada Nero kemudian berbalik melawannya.
Dinyatakan sebagai “musuh publik” oleh Senat dan ditinggalkan oleh hampir semua sekutunya, Nero akhirnya bunuh diri pada 9 Juni 68. Kematiannya menyebabkan berakhirnya dinasti Julio-Claudian.
Kematian Nero juga menjerumuskan Roma ke dalam perang saudara yang berdarah, yang kemudian melahirkan dinasti Flavia baru. Peristiwa ini pun membuka babak baru dalam sejarah Kekaisaran Romawi.