Keseimbangan antara sungai dan laut di delta itu sudah bergeser. Kekeringan baru-baru ini melemahkan sungai, sehingga air laut masuk lebih jauh ke hulu, menyebabkan masalah parah bagi petani. Bendungan di hulu akan menyulap lebih dari setengah Sungai Mekong hilir menjadi waduk, mengubah total alirannya. Semua bendungan itu akan memerangkap sedimen kaya-nutrien yang kini menyuburkan ladang delta dan menjadi makanan ikan di seluruh sistem Sungai Mekong—yang lebih luas daripada sungai itu sendiri.
Di delta itu, Nguyen melihat batas kecerdasan manusia: Meskipun kanal dan polder mendorong produksi beras, itu semua bukan tandingan laut. “Ketika iklim berubah, ciptaan Tuhan pasti lebih tangguh daripada buatan kita,” katanya. “Sistem alam selalu lebih tangguh.”
Nguyen sedang mengerjakan penilaian lain tentang bendungan, tetapi menduga pengaruhnya tidak akan lebih besar daripada yang sebelumnya. Kadang-kadang dia membicarakan masalah bendungan itu dengan kakak-kakaknya, yang semuanya telah kembali ke tanah keluarga untuk bertani. Mereka hanya mengangkat bahu. “Kami tak berdaya,” kata mereka.
Belakangan ini Nguyen juga merasa demikian. “Kita hanya bisa menunggu perkembangan,” katanya. “Kita harus menunggu bagaimana masa depan nanti.”
!break!Pada suatu malam dingin akhir Januari 2013, puluhan aktivis setempat berkumpul di dekat tepi Sungai Mekong di Ban Huay Luek, sebuah desa di Thailand utara. Mereka baru saja selesai berjalan kaki 124 kilometer menyusuri tepi sungai, sebagai unjuk rasa yang bertujuan menarik perhatian masyarakat pada usulan bendungan di hilir.
Dipimpin oleh sekelompok pendeta Buddha dan diikuti oleh serombongan petani, politikus setempat, dan backpacker asing yang anggotanya silih berganti, banyak pengunjuk rasa yang berjalan kaki selama hampir dua minggu, berkemah di halaman sekolah dan kuil. “Kami sudah melakukan semua yang dapat kami bayangkan,” kata penyelenggara dan guru SMA, Somkiat Khuenchiangsa.
Thailand memang memiliki pengaruh dalam hal bendungan batang-utama sungai. Layanan publik Thailand adalah pasar bagi sebagian besar listrik yang akan dihasilkan bendungan, dan perjanjian jual beli seperti itu memerlukan persetujuan pemerintah Thailand. Penentangan masyarakat dapat memengaruhi pemerintah untuk meminta desain-ulang atau bahkan membatalkan proyek bendungan. Musim panas lalu, pengadilan nasional bersedia mendengar perkara itu. Namun, mungkin sudah terlambat.
Dalam beberapa bulan ke depan, bendungan Xayaburi diperkirakan sudah merentang dari tepi ke tepi, menutup batang utama Sungai Mekong hilir untuk pertama kalinya.
---
Michelle Nijhuis menulis tentang kekeringan California. Foto Korea Utara karya fotografer David Guttenfelder dimuat dalam edisi Oktober 2013.
| Penulis | : | |
| Editor | : | Administrator |
KOMENTAR