'Penguin Monster' Julukan Temuan Fosil Penguin Setinggi Manusia

Hanny Nur Fadhilah - Minggu, 25 Juli 2021 | 20:00 WIB

Mark Witton

Penguin raksasa, seperti kumimanu ini, pernah hidup di Selandia Baru sekitar 60 juta tahun silam. Penguin jauh lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya. Evolusi mereka mungkin berasal dari zaman dinosaurus. Berdasarkan temuan fosil kakinya, peneliti memperkirakan tinggi penguin ini mencapai 1,5 meter. Canterberry Museum menjulukinya 'Penguin Monster'.

Crossvalia waiparensis menjadi temuan terkini hewan raksasa yang telah punah di Selandia Baru. Spesies ini juga menambah daftar fauna Selandia Baru raksasa yang sekarang sudah punah termasuk burung beo terbesar di dunia, seekor rajawali dengan lebar sayap tiga meter, burung moa setinggi 3,6 meter, dan penguin raksasa lainnya.

Penguin diperkirakan menjadi sebesar ini karena reptil laut besar menghilang dari lautan, sekitar waktu yang sama ketika dinosaurus menghilang.

Para peneliti menyimpulkan, mamalia laut raksasa seperti paus begigi tajam dan anjing laut belum hidup ketika penguin raksasa ini merajai pantai Selandia Baru. Ilmuwan berhipotesis, dua mamalia itu baru muncul ketika penguin raksasa punah.

Museum Canterbury CC BY NC

Peneliti studi Vanesa De Pietri, Paul Scofield dan Gerald Mayr melihat fosil Crossvallia waiparensis di Museum Canterbury di Selandia Baru.

"Kami pikir pada saat itu, hewan berkembang sangat pesat. Suhu air di sekitar Selandia Baru ideal saat itu, sekitar 25 celcius dibandingkan dengan 8 celcius yang kita miliki sekarang," paparnya.

Pada masa penguin raksasa, Selandia Baru masih bergabung dengan Australia, yang pada gilirannya diduga telah terhubung ke Antartika. Spesies baru ini menyerupai penguin raksasa prasejarah lainnya, Crossvallia unienwillia yang pernah ditemukan di Lembah Cross di Antartika pada tahun 2000.

Menurut para peneliti, kaki penguin Crossvallia waiparensis mungkin memainkan peran yang lebih besar dalam berenang daripada kaki penguin modern.

Proceedings of the Royal Society 2020

Penguin raksasa di New Zealand, Eudyptes atatu sp. nov. yang menunjukkan fitur diagnostik utama. Spesimen holotipe menunjukkan (a) pandangan lateral kanan tengkorak dan blok dengan (c) mandibula dan (d) elemen postkranial. (b) Tampak samping kanan penguin jambul Snares Eudyptes robustus untuk perbandingan.

Senckenberg Research Institut

Tulang kaki penguin raksasa baru (kiri), dibandingkan dengan tulang kaki Waimanu manneringi dari situs fosil yang sama (tengah) dan Penguin Emperor, spesies penguin terbesar yang masih hidup (kanan).

“Kemungkinan berbagi perairan di sekitar Selandia Baru dengan "kura-kura raksasa, karang, dan hiu yang tampak aneh," kata Scofield.

Dr Vanesa De Pietri, kurator sejarah alam di Canterbury Museum mengatakan bahwa penemuan seekor penguin raksasa kedua dari Palaeocene ini merupakan bukti lebih lanjut dari ukuran besar penguin kuno.

“Ini semakin memperkuat teori kami bahwa penguin dengan ukuran raksasa merupakan ukuran awal dalam evolusi mereka," ujar De Pietri.

Chris Gaskin | Geology Museum | University of Otago.

Kesan seniman tentang sekelompok penguin Waimanu di pantai di Paleocene Canterbury.

Dr Paul Scofield, kurator senior sejarah alam di Canterbury Museum, mengatakan bahwa penemuan spesies yang ditemukan di Selandia Baru dan Antartika menunjukkan hubungan antara daratan yang sekarang telah terpisah.

Sampai saat ini tidak diketahui mengapa penguin raksasa menghilang dari Selandia Baru. Namun diduga bahwa hal tersebut terjadi karena meningkatnya persaingan dengan mamalia laut.

"Pada saat penguin raksasa berevolusi, reptil laut besar baru saja punah. Di Antartika dan Selandia Baru, tidak ada pesaing laut besar sampai kedatangan paus bergigi dan pinniped (segel) jutaan tahun kemudian," ujar Gerald Mayr, paleontolog Jerman.