Wujud Tengkorak Asal 500 Tahun dengan Modifikasi Wajah di Gabon

Nationalgeographic.co.id—Modifikasi wajah rupanya telah dilakukan manusia sejak ratusan tahun lalu. Hal ini dibuktikan dengan temuan tengkorak yang diyakini berasal dari 500 tahun lalu di Gabon, yang mengubah penampilan dengan mencabut gigi depan.

Tengkorak kuno ini ditemukan di sebuah gua sempit, yang hanya bisa dicapai dengan tali, melalui lubang di atap gua.

Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity mengatakan di gua tersebut, para peneliti menemukan ribuan tulang dari 24 orang dewasa yang terdiri dari pria dan wanita usia 15 atau lebih dan empat anak.

Ratusan artefak logam, perhiasan, senjata, dan cangkul, terbuat dari besi lokal dan tembaga impor tergeletak di dekat sisa-sisa itu, mengisyaratkan kekayaan dan status orang-orang yang dimakamkan di sana.

Richard Oslisly, arkeolog dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis (CNRS) di Paris, menemukan gua Iroungou di provinsi Ngounié Gabon pada tahun 1992. Oslisly pertama kali menyelidiki gua tersebut pada tahun 2018, dan mengakses ruang bawah tanah sangat sulit sehingga para arkeolog menjelajahinya hanya pada empat ekspedisi sejak itu.

"Ada sangat sedikit situs dengan sisa-sisa manusia arkeologi untuk wilayah ini," penulis studi utama dan peneliti CNRS Sébastien Villotte mengatakan kepada Live Science.

"Fakta bahwa anak-anak, remaja, pria dan wanita dewasa dikuburkan di sini, dengan begitu banyak artefak lebih dari 500! Sangat mencengangkan," tambahnya.

Para ilmuwan memotret dan memindai dengan laser interior gua dan situs pemakaman sehingga mereka dapat merekonstruksi gua dan isinya dalam 3D. Mereka mengumpulkan sampel dari tulang kaki untuk penanggalan radiokarbon untuk menentukan usia objek dengan membandingkan rasio isotop karbon radioaktif. Akan tetapi hal ini meninggalkan semua sisa-sisa manusia di tempat mereka ditemukan.

Gua itu terdiri dari empat tingkat, dan semuanya berisi tulang-tulang yang berasal dari abad ke-14 dan ke-15. Meskipun tulang-tulang itu bercampur aduk, para ilmuwan mencatat bahwa semua kerangka itu lengkap dan menunjukkan bahwa mayat, bukan tulang kering, dilemparkan dari atas atau diturunkan ke dalam gua.

Baca Juga: Tradisi Modifikasi Tubuh Manusia: Tato hingga Pemanjangan Tengkorak

Di dekat kerangka, ada juga banyak benda pemakaman, seperti gelang dan cincin; kapak dan pisau; lebih dari 100 kerang laut; dan lusinan gigi karnivora yang tertusuk.

Penghapusan yang disengaja

Dari sisa-sisa manusia, tengkorak sangat menarik bagi para peneliti, karena semua rahang atas yang utuh kehilangan gigi tertentu: gigi seri permanen tengah dan lateral — empat gigi di bagian paling depan mulut. Semua soket gigi yang kosong menunjukkan tanda-tanda penyembuhan setelah ekstraksi - dikenal sebagai resorpsi alveolar - menunjukkan bahwa gigi dicabut saat pemiliknya masih hidup dan lubang memiliki cukup waktu untuk sembuh sebelum orang meninggal.

Pada tahun 2016, tim arkeolog lain menemukan tengkorak yang berubah serupa, juga kehilangan gigi depan mereka, di gua Lapa do Santo Brasil. Tetapi dalam kasus sisa-sisa Brasil, yang berumur sekitar 9.000 tahun yang lalu, giginya dicabut setelah kematian dalam ritual penguburan, Live Science sebelumnya melaporkan.

“Modifikasi gigi adalah kebiasaan yang didokumentasikan dengan baik di seluruh dunia, terutama di Afrika," kata Villotte.

"Banyak berbagai alasan yang dianjurkan untuk pencabutan gigi oleh orang-orang yang mempraktikkannya," tambahnya.

Terkadang, alasan tersebut termasuk modifikasi wajah, mencabut gigi untuk mengubah bentuk atau tampilan wajah. Villotte mengatakan tengkorak Iroungou jelas tidak dimodifikasi sebagai bagian dari upacara pemakaman, mengingat gusinya telah sembuh.

“Ekstraksi di gua Gabon itu simetris dan melibatkan gigi yang sama di semua rahang kerangka, mereka kemungkinan dihilangkan dalam konteks beberapa praktik budaya untuk populasi ini,” kata para ilmuwan dalam penelitian tersebut.

Baca Juga: Penampakan Hancurnya Tengkorak Pemburu 8.000 Tahun, Jadi Korban Ritual

Pencabutan begitu banyak gigi depan akan mempengaruhi pengucapan dan mengubah bentuk mulut dan wajah dengan cara yang sangat terlihat, menunjukkan bahwa semua individu tersebut termasuk dalam kelompok tertentu.

Perubahan gigi dengan teknik seperti itu memang telah lama dilakukan di seluruh Afrika, meskipun pencabutan empat gigi seri teratas tidak biasa, menurut penelitian tersebut. Sebagian besar contoh praktik ini terjadi pada populasi dari Afrika Tengah Barat. Hal ini menunjukkan sejarah panjang dan kemungkinan kelanjutan kebiasaan modifikasi tubuh di daerah tersebut," tulis para peneliti.

"Karena situs ini luar biasa, dan karena upacara pemakaman hampir tidak dikenal di Gabon pra-kolonial, orang dapat menganggap penemuan ini sebagai bagian pertama dari teka-teki," kata Villotte. "Dan sepertinya itu sangat sulit," tutupnya. 

 Baca Juga: Trepanasi, Teknik Pengeboran Kepala dari Suku Siberia Ini Bikin Ngeri

PROMOTED CONTENT