Akhir Pax Romana, Kebangkitan Kristen dan Runtuhnya Kekaisaran Romawi

Perang saudara setelah pengunduran diri Diocletianus mengubah situasi umat Kristen secara dramatis. Sementara orang-orang saat ini kadang-kadang memberikan penghargaan tunggal kepada Konstantinus karena melegalkan Kekristenan, pada kenyataannya ada beberapa penguasa yang bersaing yang mengeluarkan dekrit yang melegalkan Kekristenan selama tahun 310-an.

Pada akhirnya Konstantinus, yang merupakan putra dari salah satu dari empat kaisar, ​​menang dalam perang saudara. Ia menjadi penguasa seluruh Kekaisaran Romawi pada 324 M, sebelum meninggal pada 337 M. Banyak orang Kristen kuno dan sejarawan modern percaya bahwa Konstantinus sendiri bertobat menjadi Kristen selama pemerintahannya dan dibaptis sebelum kematiannya.

Dalam dekade-dekade setelah kematian Konstantinus, Kekaisaran Romawi kembali jatuh ke dalam perang saudara. Meskipun Kekristenan secara bertahap tumbuh menjadi agama resmi Kekaisaran Romawi pada tahun 380.

Runtuhanya Kekaisaran Romawi
Selama pemerintahan Konstantinus ia memerintahkan pembangunan kota baru yang disebut Konstantinopel (Istanbul modern). Setelah kematiannya, keketurunan kaisar saling bertarung untuk menguasai kekaisaran.

Sebuah sistem secara bertahap mulai berlaku di mana ada satu kaisar yang mengendalikan bagian barat Kekaisaran Romawi sementara kaisar kedua (memerintah dari Konstantinopel) mengendalikan bagian timur. Kedua kaisar kadang-kadang bekerja bersama dan pada saat lain saling bertentangan.

Perpecahan tersebut juga dapat dilihat dalam agama Kristen, karena perbedaan antara pemuka agama di bagian timur dan barat kekaisaran. Perbedaan itu mengakibatkan munculnya Gereja Katolik Roma yang berbasis di barat dan gereja Ortodoks di timur.

Nasib bagian barat dan timur Kekaisaran Romawi sangat berbeda. Sepanjang abad keempat dan kelima, bagian timur Kekaisaran Romawi terus berkembang dan mampu mengusir berbagai invasi "barbar". Bagian barat mengalami kemunduran, secara bertahap kehilangan wilayah ke berbagai kelompok yang bergerak melintasi perbatasan Kekaisaran Romawi Barat.

Bermacam-macam kelompok termasuk Goth, Vandal dan Hun mengambil alih bagian barat Kekaisaran Romawi. Roma kuno dijarah dua kali, pertama oleh Goth pada tahun 410 M dan kemudian oleh Vandal pada tahun 455 M. Pada tahun 476 M, Kekaisaran Romawi Barat secara resmi tidak ada lagi.

Tetapi bagian timur, yang berbasis di Konstantinopel, terus berkembang, menjadi apa yang sering disebut sejarawan modern sebagai Kekaisaran Bizantium. Namun, sementara sejarawan modern menggunakan istilah ini, orang-orang yang tinggal di kekaisaran ini terus menyebut diri mereka Romawi. Baru pada tahun 1453, ketika Konstantinopel ditangkap oleh militer Ottoman, Kekaisaran Romawi benar-benar tidak ada lagi.

Baca Juga: Awal Mula Kekaisaran Romawi, Pax Romana dan Pembantaian Yahudi