Apakah Manusia Purba Homo floresiensis Masih Hidup di Indonesia?

Karena diyakini bahwa manusia modern awal mungkin telah mencapai Australia baru-baru ini 65.000 tahun yang lalu, ada kemungkinan bahwa manusia hidup di Pulau Flores pada waktu yang sama dengan Homo floresiensis terakhir. Para pelancong samudra yang bermigrasi dari Asia Tenggara ke Australia akan melewati dekat Flores dan beberapa mungkin memilih untuk berhenti di sana.

Penemuan selanjutnya telah menemukan lebih banyak bukti keberadaan Homo floresiensis di Flores. Dalam artikel Nature 2016, para arkeolog mengungkapkan bahwa mereka menemukan koleksi kecil fosil yang kemungkinan besar berasal dari Homo floresiensis di sebuah situs bernama Mata Menge, yang berjarak 72 kilometer dari Liang Bua. Situs ini juga menghasilkan peralatan batu yang hampir identik dengan yang ditemukan di Liang Bua, dan dalam hal ini fosil-fosil dan peralatan tersebut diperkirakan berusia sekitar 70.000 tahun yang lalu.

Penemuan menakjubkan lainnya menetapkan berapa lama spesies itu hidup di Flores. Selama penggalian di sebuah situs bernama Soa Basin, para arkeolog menemukan alat-alat batu yang terkubur dalam yang dibuat dengan gaya khas Homo floresiensis. Lapisan sedimen tempat mereka ditemukan akhirnya berumur satu juta tahun di masa lalu, yang berarti Homo floresiensis telah menetap di pulau itu setengah juta tahun sebelum manusia modern paling awal berevolusi.

Teori Liar dari Sumber yang Mengejutkan

Antropolog Gregory Forth menghabiskan bertahun-tahun hidup di antara kelompok etnis yang dikenal sebagai Lio, orang-orang agraris yang tinggal dan bertani di wilayah pegunungan tengah Flores, Indonesia. Selama waktunya dengan Lio pada 1990-an dan awal 2000-an, Forth mendengar cerita berulang-ulang tentang manusia kera yang sangat kecil yang dikatakan menempati gua Lia Ula, yang terletak di dekat lereng gunung berapi yang tidak aktif.

Beberapa orang yang dia ajak bicara di desa-desa suku Lio mengatakan kepadanya bahwa manusia kera ini, yang mereka sebut sebagai Ebu Gogo, sudah tidak ada lagi. Ebu Gogo terakhir telah dibunuh oleh tetangga orang-orang Lio, yakni orang-orang 'Ua sekitar 200 tahun yang lalu, kata mereka.

Akan tetapi sebagian orang yang lain memberi tahu Forth bahwa ini tidak benar. Ebu Gogo masih tinggal di gua-gua dan hutan terdekat, sumpah orang-orang ini. Mengumpulkan bukti untuk mendukung klaim ini, Forth berbicara kepada sekitar 30 saksi yang mengatakan bahwa mereka benar-benar melihat makhluk misterius setengah kera setengah manusia setidaknya pada satu kesempatan.

Pola normal di antara para antropolog barat adalah mengabaikan cerita seperti ini sebagai tidak lebih dari cerita rakyat seperti Bigfoot, atau Manusia Salju yang Keji alias Yeti. Tapi Forth belum siap untuk mengikuti contoh mereka. Dia terkesan dengan ketulusan para saksi yang dia ajak bicara, dan oleh konsistensi deskripsi mereka tentang karakteristik fisik makhluk tersebut.

Dalam Between Ape and Human, Forth menulis tentang dampaknya terhadap dirinya ketika penemuan Homo floresiensis diumumkan pada tahun 2004. Dia segera menyadari bahwa deskripsi yang diberikan oleh para saksi yang telah melihat Ebu Gogo cocok dengan karakteristik fisik yang dianggap berasal dari Homo floresiensis.

Pemimpin tim yang menemukan Homo floresiensis, arkeolog Mike Morwood dari University of Wollongong di Australia, juga telah mendengar cerita tentang Ebu Gogo. Khususnya, dia mengatakan bahwa yang diduga sebagai makhluk tersebut "sangat cocok dengan floresiensis."

Ini bisa saja kebetulan. Namun seorang ilmuwan yang baik tidak mengabaikan fakta yang tidak menyenangkan atau tidak biasa sebagai "kebetulan" tanpa menyelidiki terlebih dahulu. Setelah analisis dan pertimbangan yang cermat, Forth menyimpulkan bahwa manusia kera kecil yang diduga dilihat oleh begitu banyak saksi Lio benar-benar bisa jadi adalah Homo floresiensis.

"Tujuan saya menulis buku ini adalah untuk menemukan penjelasan terbaik—yaitu, yang paling rasional dan paling didukung secara empiris—dari laporan orang-orang Lio tentang makhluk-makhluk tersebut," tulis Forth dalam artikel terbaru di The Scientist. "Dan saya menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menjelaskan apa yang mereka katakan kepada saya adalah bahwa hominin non-sapiens telah bertahan di Flores hingga saat ini atau baru-baru ini."

Dalam jangka pendek, kesimpulan ini tidak mungkin mendapat banyak dukungan di antara para antropolog lain atau dalam komunitas ilmiah yang lebih besar. Kecuali seseorang dapat menghasilkan sisa-sisa kerangka non-fosil atau spesimen nyata Ebu Gogo baik yang masih hidup maupun yang sudah mati, asumsi saat ini tentang kedudukan mitologis manusia-kera dan nasib akhir Homo floresiensis akan tetap berlaku. Untuk saat ini, Ebu Gogo akan tetap diklasifikasikan sebagai cerita rakyat, sementara Gregory Forth akan diklasifikasikan oleh banyak orang sebagai ilmuwan terhormat yang menjadi keblinger.