Upaya Tanpa Henti Bangsa Romawi Mencari Sumber Air Sungai Nil

Sysilia Tanhati - Rabu, 11 Mei 2022 | 15:00 WIB

Gabriel Lekegian

Meskipun tidak membuahkan hasil, penjelajah Nero menjadi orang Eropa pertama yang menjelajah jauh ke Afrika khatulistiwa.

Sudd, dengan tepat, diterjemahkan sebagai 'penghalang'. Penghalang vegetasi lebat inilah yang menghentikan ekspedisi Romawi ke Afrika khatulistiwa.

Romawi bukan satu-satunya yang gagal melewati Sudd. Bahkan ketika penjelajah Eropa mencapai Danau Victoria pada pertengahan abad ke-19, mereka menghindari daerah itu. Danau besar dicapai dari timur.

Namun, ada sedikit informasi menarik yang ditinggalkan Seneca. Dalam laporan mereka yang dikirimkan ke Nero, para penjelajah menggambarkan air terjun yang tinggi – ‘dua tebing yang darinya sejumlah besar air sungai mengalir ke bawah’. Beberapa pakar mengidentifikasikannya sebagai Air Terjun Murchison (dikenal juga sebagai Kabalega), yang terletak di Uganda.

Jika benar, ini berarti bahwa orang Romawi sudah sangat dekat dengan sumber air Sungai Nil. Air Terjun Murchison terletak di tempat Sungai Nil Putih, yang berasal dari Danau Victoria, terjun ke Danau Albert.

Apa pun titik terjauh yang dicapai penjelajah Romawi, sekembalinya mereka ke Roma, ekspedisi itu dinyatakan sukses besar. Kematian Nero, bagaimanapun, mencegah misi lebih lanjut atau serangan militer potensial di selatan. Penerusnya tidak memiliki keinginan yang sama dengan Nero untuk menjelajah.

“Dengan demikian, selama hampir dua milenium, sumber Sungai Nil tetap berada di luar jangkauan Eropa,” imbuh Bileta.

Perlu waktu hingga pertengahan abad ke-19 bagi sumber Sungai Nil untuk mengungkapkan rahasia terakhirnya. Pertama dengan Speke dan Burton pada tahun 1858. Dan kemudian dengan Stanley pada tahun 1875, yang menatap tanpa berkata-kata ke perairan Air Terjun Victoria.

Akhirnya, orang-orang Eropa menemukan tempat di mana semuanya dimulai, tempat dari mana Sungai Nil yang perkasa membawa hadiahnya ke Mesir.