Efek Biologis dan Psikologis Saat Orang Tua Kehilangan Anaknya

Nationalgeographic.co.id—Kehilangan seorang anak mungkin merupakan trauma terburuk yang bisa dialami manusia. Meski tidak bersifat sangat umum, banyak orang tua di seluruh dunia yang punya pengalaman kehilangan anaknya. Menurut laporan UNICEF, probabilitas kematian anak dan remaja usia 5-24 tahun di dunia tercatat sebesar 18 kematian per 1.000 orang pada 2020.

Kematian seorang anak membawa begitu banyak kesedihan. Oleh karena itu, banyak orang tua begitu takut kehilangan anaknya.

"Kematian seorang anak dianggap sebagai satu-satunya penyebab stres terburuk yang bisa dialami seseorang," kata Deborah Carr, ketua departemen sosiologi di Boston University, seperti dikutip dari Fatherly.

"Para orang tua dan para ayah secara khusus merasa bertanggung jawab atas kesejahteraan anak. Jadi ketika mereka kehilangan seorang anak, mereka tidak hanya kehilangan orang yang mereka cintai. Mereka juga kehilangan tahun-tahun bersejarah yang telah mereka nantikan."

Meskipun orang tua yang berduka karena kehilangan seorang anak, dalam banyak hal, mengalami respons kesedihan klasik—serangkaian dampak psikologis, biologis, dan sosial yang biasa terjadi—ada banyak tantangan unik. Trauma seringkali lebih intens, kenangan dan harapan lebih sulit untuk dilepaskan. Dengan demikian, proses berkabung lebih lama, dan potensi trauma berulang atau hampir konstan jauh lebih besar.

"Kematian seorang anak membawa serta berbagai tantangan yang berbeda dan berkelanjutan bagi individu dan keluarga. Pertanyaan sehari-hari seperti 'Berapa banyak anak yang Anda miliki?' dapat memicu tekanan yang hebat," kata Fiona MacCullum, seorang profesor di University of Queensland.

"Beberapa orang memang menemukan cara untuk hidup dengan kehilangan. Yang lain berjuang untuk menemukan makna dalam hidup."

Pada tahun 2018, Frank Infurna dan rekan-rekannya memeriksa kesehatan umum dan fungsi fisik dari 461 orang tua yang kehilangan anak selama 13 tahun. "Kami memang melihat beberapa penurunan, diikuti oleh kebangkitan umum, atau pemulihan, dari waktu ke waktu," tutur Infurna, psikolog di Arizona State University

Ia tidak melihat banyak perubahan fungsi fisik yang difokuskan pada kemampuan seseorang untuk menyelesaikan berbagai tugas sehari-hari. Namun ketika dia meninjau laporan dari orang tua yang berduka, seperti apakah mereka merasa sering sakit atau apakah mereka mengharapkan kesehatan mereka membaik atau menurun, dia menemukan persepsi kesehatan yang lebih buruk.

Baca Juga: Psikolog Ungkap Kenapa Jadi Korban Ghosting Sangat Menyakitkan

Baca Juga: Kenapa Serial Squid Game yang Kejam Digandrungi oleh Banyak Orang?

Baca Juga: Mengapa Tidak Ada yang Terkejut Bila Politisi Terlibat Skandal?

Seperti semua respons kesedihan utama, trauma kehilangan anak dapat memicu gejala fisik, termasuk sakit perut, kram otot, sakit kepala, dan bahkan sindrom iritasi usus besar. Sejumlah penelitian telah menemukan hubungan yang lebih lemah antara kesedihan yang belum terselesaikan dan gangguan kekebalan, kanker, dan perubahan genetik jangka panjang pada tingkat sel.

Salah satu dampak mengejutkan, yang sering terlihat pada orang tua yang berduka karena kehilangan seorang anak, dikenal sebagai sindrom patah hati. Ini adalah suatu kondisi yang anehnya tampak seperti serangan jantung di buku teks. Gejalanya termasuk "dada yang hancur, nyeri, elevasi segmen ST pada elektrokardiografi, dan peningkatan penanda enzim jantung pada hasil lab," kata Fuller, mengutip hasil penelitiannya tentang subjek tersebut.

"Sebagai reaksi terhadap stres emosional atau fisik, respons alami tubuh adalah melepaskan katekolamin, juga dikenal sebagai hormon stres, yang untuk sementara menyetrum otot jantung."

Stres kronis bahkan dapat memengaruhi fungsi otak. Sebab, paparan jangka panjang terhadap hormon stres kortisol telah dikaitkan dengan kematian sel-sel otak.

Dan dalam putaran neurobiologi yang kejam, daerah otak yang bertanggung jawab untuk pemrosesan kesedihan, seperti korteks cingulate posterior, korteks frontal, dan otak kecil, juga terlibat dalam mengatur nafsu makan dan tidur. Ini mungkin menjelaskan mengapa orang tua yang berduka mengalami gangguan makan dan tidur setelah kehilangan.

"Ada banyak, banyak penelitian yang melihat efek kesehatan berkelanjutan dari stres kronis tingkat tinggi," kata Gail Saltz, seorang psikiater di NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. "Dan ketika Anda melihat daftar peristiwa kehidupan yang penuh tekanan, ini adalah yang teratas."

Dampak dari tragedi kehilangan anak tidak semata-mata biologis. Menariknya, bagaimanapun, sangat sedikit penelitian yang menyelidiki efek psikologis dari kematian seorang anak. Sebagian besar penelitian tentang respons psikologis terhadap kematian berfokus pada kehilangan pasangan atau orang tua.

Dari sedikit penelitian yang ada, ada satu studi tahun 2015 yang meneliti 2.512 orang dewasa yang berduka dan banyak di antaranya berduka karena kehilangan seorang anak. Studi ini menemukan sedikit atau tidak ada bukti depresi pada 68 persen dari mereka yang disurvei tak lama setelah tragedi itu.

Namun sekitar 11 persen subjek lainnya sempat menderita depresi tetapi membaik. Lainnya, kira-kira 7 persen, memiliki gejala depresi sebelum kehilangan dan terus berlanjut akibat tragedi kehilangan anak itu. Lalu 13 persen lainnya mengalami kesedihan kronis dan depresi klinis.

Yang menyedihkan, penelitian menunjukkan bahwa kerusakan psikologis akibat kematian anak seringkali tidak sembuh dari waktu ke waktu. Sebuah penelitian tahun 2008 menemukan bahwa bahkan 18 tahun setelah kehilangan seorang anak, orang tua yang berduka melaporkan "lebih banyak gejala depresi, kesejahteraan yang lebih buruk, dan lebih banyak masalah kesehatan, dan lebih mungkin untuk mengalami episode depresi dan gangguan perkawinan."

Satu studi tahun 2005 menemukan bahwa usia anak, penyebab kematian, dan jumlah anak yang tersisa sangat terkait dengan tingkat kesedihan yang ditunjukkan oleh orang tua. Studi selanjutnya telah menemukan prediktor lain dari respons kesedihan yang lebih rendah: rasa tujuan yang kuat dalam hidup dan memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.

"Itu tergantung pada susunan psikologis orang tua, apakah mereka memiliki riwayat penyakit mental, keterampilan mengatasi, dan dukungan sosial apa yang mereka miliki," kata Saltz.