Dunia Hewan: Beberapa Hewan Berevolusi untuk Mengorbankan Diri Mereka

“Ini sangat tidak biasa bagi mamalia,” tutur Fischer, yang cenderung bertahan hidup cukup lama untuk mengalami beberapa musim kawin.

Reproduksi bunuh diri lebih umum di serangga, ikan, tumbuh-tumbuhan, dan araknida: Saat hewan asli Australia lainnya, laba-laba punggung merah, kawin, pejantan akan menempatkan diri mereka ke dalam mulut betinanya.

“Itu menghalangi betina dari perkawinan lebih lanjut,” kata Fischer, “karena dia sibuk makan.”

Serangga yang menghancurkan diri sendiri

Dalam jumlah besar, koloni serangga sosial, mempunyai dinamika yang serupa tetapi sedikit berbeda.

Saat lebah madu eropa menyengat penyerang berkulit lunak, seperti beruang, lebah mati saat sengatnya bersarang di kulit korbannya. Semut malaysia akan merobek perutnya menjadi dua ketika mempertahankan sarangnya dari penyerang. Dan di beberapa spesies rayap, pekerja yang lebih tua dapat mengubah diri mereka sendiri menjadi pengebom bunuh diri.

Namun bagaimana membunuh diri sendiri masuk akal, secara evolusioner?

“Mudah,” kata Thomas Seeley, biolog di Cornell University dan penulis buku The Lives of Bees, melalui surel. “Pekerja mencapai keberhasilan genetis (evolusioner) bukan dengan mereproduksi diri mereka sendiri, tetapi membantu ibu mereka, ratu koloni, melakukannya.”

“Salah satu bentuk bantuan ini adalah pertahanan koloni,” jelasnya

“Beberapa peneliti menyebutnya ‘super organisme’,” kata Alice Laciny, entomolog yang bekerja pada semut malaysia di Natural History Museum Vienna, melalui surel. “Jadi koloni semut atau sarang lebah lebih mirip satu hewan besar, dengan sang ratu yang mewakili organ reproduksi. Pekerja minor yang berjumlah banyak dan hanya perlu sedikit sumber daya untuk membesarkannya, jadi mereka mirip dengan sel tubuh dalam beberapa hal.”

Seperti muskox, apa yang kita lihat sebagai kekerasan, perilaku yang menghancurkan diri sendiri oleh semut pekerja tampak sepadan dengan harganya, selama itu membawa ke reproduksi.

“Pada sistem ini, melindungi ratu dan saudara perempuannya, jika perlu bahkan dengan mengorbankan diri sendiri, adalah cara semut pekerja dapat melindungi dan mewarisi gennya,” kata Laciny.

Pengorbanan terakhir sang ibu

Bentuk lain dari pengorbanan diri di kerajaan hewan adalah sejauh mana sang ibu akan memberikan kesempatan berjuang pada anak mereka.

Setelah kelahiran mereka, beberapa spesies amfibi tak berkaki yang dikenal sebagai caecilian benar-benar memakan kulit lapisan atas ibu mereka sebagai makanan pertama. Dan laba-laba sosial afrika selangkah lebih jauh, dengan beberapa betina membiarkan anak mereka mempraktikan matripaghy—atau membunuh dan memakan ibu mereka sendiri.

Gurita pasifik utara mungkin adalah ibu yang rela berkorban. Betinanya dapat menjaga telur-telur mereka selama empat tahun yang luar biasa—selama masa itu mereka bahkan tidak makan.

“Tak bisa dihindarkan, betina akan menghabiskan seluruh cadangan tubuh mereka dan mati ketika menjaga telur,” kata Fischer.

“Anda merasa kasihan pada mereka, tetapi begitu banyak spesies berhasil mendapat keturunan yang terbaik di generasi selanjutnya.”   

REKOMENDASI HARI INI

Furies 'Membuka' Pergeseran Konsep Balas Dendam-Keadilan Yunani Kuno