Dunia Hewan: Dua Pelajar di AS Menemukan Dua Spesies Baru Kalajengking

Nationalgeographic.co.id—Dua spesies baru dari genus kalajengking Paruroctonus telah ditemukan di California, Amerika Serikat. Penemu spesies baru tersebut adalah Harper Forbes dan Prakrit Jain, dua siswa sekolah menengah dari California's Bay Area dan California Academy of Sciences, Amerika Serikat.

Untuk diketahui, pada tahun 2019, Forbes dan Jain menemukan spesies kalajengking yang tidak dikenal dan ditampilkan di platform ilmu komunitas iNaturalist. Platform tersebut adalah inisiatif gabungan dari California Academy of Sciences dan National Geographic Society.

Temuan mereka ini kemudian dideskripsikan dan diterbitkan di journal ZooKeys. Laporan ilmiah tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "Two new alkali-sink specialist species of Paruroctonus Werner 1934 (Scorpiones, Vaejovidae) from central California."

Kalajengking itu diamati di dekat Danau Koehn, sebuah danau sementara di Gurun Mojave. "Kami tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang kami lihat," kata Jain.

"Selama beberapa tahun ke depan, kami mempelajari kalajengking dalam genus Paruroctonus dan mengetahui bahwa mereka sering berevolusi untuk hidup di playas alkali seperti Danau Koehn."

Paruroctonus (Werner 1934) adalah genus kalajengking yang paling spesifik di California. Termasuk dua spesies yang dijelaskan dalam penemuan kali ini. Spesies ini terdiri dari 17 spesies yang tercatat di negara bagian di Amerika Serikat.

Mereka mengatakan, ketika mereka kembali ke pengamatan awal itu, mereka menyadari bahwa mereka sedang melihat spesies Paruroctonus yang belum terdeskripsikan.

Kebetulan, kalajengking tak dikenal lainnya yang diamati di San Luis Obispo County California diunggah ke iNaturalist pada tahun 2021.

Kedua spesies itu dinamakan Paruroctonus soda dan Paruroctonus conclusus. Dua spesies baru ini sama-sama spesialis daratan cekungan asin. Itu berarti mereka telah beradaptasi dengan cekungan alkalin, tanah berpasir kering dan asin dengan tanah pH tinggi, tempat mereka berevolusi.

Setiap spesies memiliki jangkauan yang sangat terbatas dan hanya dapat ditemukan di tanah berpasir tempat mereka ditemukan, yaitu Danau Koehn dan Danau Soda.

Kebanyakan spesies gurun spesialis terbatas pada habitat yang mempertahankan lebih banyak air daripada lingkungan sekitarnya.

Contoh yang ditemukan di California termasuk spesialis bukit pasir seperti Paruroctonus arenicola nudipes (Haradon, 1984), Paruroctonus xanthus (Gertsch and Soleglad, 1966), Paruroctonus hirsutipes (Haradon, 1984) dan Paruroctonus baergi (Williams and Hadley, 1967).

Mereka dapat dibedakan dari Paruroctonus lain dengan kombinasi fitur morfologi termasuk jari pedipalp bergigi dalam pada kalajengking jantan. Pola spesifik pigmentasi fuscous, jumlah setal yang unik, dan rasio morfometrik yang unik.

Musim panas ini, Forbes dan Jain mengunjungi danau untuk mengumpulkan spesimen Paruroctonus soda dan Paruroctonus conclusus.

Setelah menjelajahi dataran alkali pada siang hari untuk mencari habitat yang paling cocok untuk kalajengking tersebut. Mereka berangkat dengan botol dan penjepit mereka saat senja, karena penghuni gurun ini terutama aktif di malam hari.

Untungnya, sebagian besar kalajengking berpendar di bawah sinar ultraviolet, jadi para peneliti menggunakan cahaya hitam untuk menjelajahi tanah berpasir terbuka sambil mengawasi subjek bercahaya mereka.

   

Baca Juga: Dunia Hewan: Gorila Penangkaran Punya Cara Komunikasi dengan Manusia

Baca Juga: Dunia Hewan: Inilah Kupu-kupu Terbesar di Dunia, Tapi Tak Punya Mulut

Baca Juga: Dunia Hewan: Katak Panah Beracun, Cantik Tetapi Mematikan Bagi Manusia

    

Mereka juga mencari tempat persembunyian khas kalajengking. Mengintip ke celah-celah di tanah liat yang keras dan menyisir tanaman daratan cekungan asin yang umum seperti semak yodium (Allenrolfea occidentalis) dan rumput semak belukar (Suaeda nigra).

Pada akhir setiap perjalanan, mereka berhasil mengumpulkan ukuran sampel jantan dan betina yang cukup untuk penelitian.

"Harper dan Prakrit melalui semua langkah untuk secara formal menggambarkan suatu spesies, mengambil sampel populasi dan membandingkannya dengan spesimen yang ada dalam koleksi kami," kata Lauren Esposito, kurator araknologi di California Academy of Sciences.

"Ada banyak pekerjaan yang terlibat, tetapi mereka sangat bersemangat tentang penelitian ini. Sangat menginspirasi untuk melihat bahwa hobi mereka adalah salah satu yang memajukan ilmu keanekaragaman hayati."