Benarkah Penugasan Astronaut di Luar Angkasa Berisiko Mutasi DNA?

Nationalgeographic.co.id—Sebuah studi baru yang pertama dilakukan oleh Icahn School of Medicine di Mount Sinai. Mereka menganalisa risiko apa yang dapat dialami oleh orang yang berada di luar angkasa. Mereka menemukan bahwa astronaut berada pada risiko lebih tinggi dalam mengembangkan mutasi. Ini mungkin terkait dengan penerbangan luar angkasa. Sementara efek lainnya dapat meningkatkan risiko terkena kanker dan penyakit jantung selama hidup mereka.

Sebuah tim peneliti mengumpulkan sampel darah dari astronaut National Aeronautics and Space Administration (NASA). Mereka termasuk astronaut yang menerbangkan misi pesawat ulang-alik antara tahun 1998 dan 2001. Para peneliti menemukan adanya mutasi DNA, yang dikenal sebagai mutasi somatik dalam sistem pembentuk darah (sel induk hematopoietik) di semua 14 astronaut yang dipelajari.

Temuan mereka ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications Biology pada 17 Agustus dengan judul Retrospective analysis of somatic mutations and clonal hematopoiesis in astronauts.

Temuan ini menunjukkan bahwa penerbangan luar angkasa dapat dikaitkan dengan mutasi ini. Serta menekankan pentingnya pemeriksaan darah astronaut yang berkelanjutan sepanjang karier mereka. Bahkan selama masa pensiun mereka untuk memantau kesehatan mereka.

Mutasi somatik adalah mutasi yang terjadi setelah seseorang dikandung dan dalam sel selain sperma atau sel telur. Ini berarti tidak dapat diturunkan kepada keturunannya. Mutasi yang diidentifikasi dalam penelitian ini dicirikan oleh representasi berlebihan sel darah yang berasal dari klon tunggal. Suatu proses yang disebut klonal hematopoiesis (CH). Mutasi tersebut sering disebabkan oleh faktor lingkungan, seperti paparan radiasi ultraviolet atau bahan kimia tertentu. Juga mungkin akibat dari kemoterapi atau radioterapi kanker.

Ada beberapa tanda atau gejala yang berhubungan dengan CH; kebanyakan pasien diidentifikasi setelah pengujian genetik darah mereka untuk penyakit lain. Meskipun CH belum tentu merupakan indikator penyakit, hal ini terkait dengan risiko penyakit kardiovaskular dan kanker darah yang lebih tinggi.

"Astronaut bekerja di lingkungan yang ekstrem di mana banyak faktor dapat mengakibatkan mutasi somatik. Yang paling penting adalah radiasi ruang angkasa, yang berarti ada risiko bahwa mutasi ini dapat berkembang menjadi hematopoiesis klonal,” kata David Goukassian, penulis utama studi ini yang merupakan Profesor Kedokteran (Kardiologi) dengan Institut Penelitian Kardiovaskular di Icahn Mount Sinai. “Mengingat meningkatnya minat pada penerbangan luar angkasa komersial dan eksplorasi luar angkasa. Serta potensi risiko kesehatan dari paparan berbagai faktor berbahaya yang terkait dengan misi luar angkasa eksplorasi berulang atau berdurasi panjang, seperti perjalanan ke Mars. Kami memutuskan untuk mengeksplorasi, secara retrospektif, mutasi somatik dalam kohort 14 astronaut."

Subyek penelitian adalah astronaut yang terbang relatif pendek (median 12 hari) misi pesawat ulang-alik antara tahun 1998 dan 2001. Usia rata-rata mereka adalah sekitar 42 tahun; sekitar 85 persen adalah laki-laki, dan enam dari 14 berada di misi pertama mereka. Para peneliti mengumpulkan sampel darah utuh dari para astronaut 10 hari sebelum penerbangan mereka dan pada hari pendaratan. Serta sel darah putih hanya tiga hari setelah mendarat. Sampel disimpan pada suhu -80ºC selama kurang lebih 20 tahun.

Menggunakan sekuensing DNA yang diikuti dengan analisis bioinformatika ekstensif, para peneliti mengidentifikasi 34 mutasi pada 17 gen penggerak CH. Mutasi yang paling sering terjadi pada TP53, gen yang menghasilkan protein penekan tumor, dan DNMT3A. Ini adalah salah satu gen yang paling sering bermutasi pada leukemia myeloid akut. Namun, frekuensi mutasi somatik pada gen yang dinilai para peneliti kurang dari dua persen. Ambang teknis untuk mutasi somatik pada sel induk hematopoietik untuk dianggap sebagai hematopoiesis klonal dari potensi tak tentu (CHIP / clonal hematopoiesis of indeterminate potential).

CHIP lebih sering terjadi pada individu yang lebih tua dan dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular dan kanker hematologi dan padat.

"Meskipun hematopoiesis klonal yang kami amati berukuran relatif kecil, fakta bahwa kami mengamati mutasi ini mengejutkan mengingat usia dan kesehatan astronaut yang relatif muda. Kehadiran mutasi ini tidak berarti bahwa para astronaut akan mengembangkan penyakit kardiovaskular atau kanker. Akan tetapi ada risiko bahwa, dari waktu ke waktu, ini bisa terjadi melalui paparan yang berkelanjutan dan berkepanjangan terhadap lingkungan luar angkasa yang ekstrem," kata Dr. Goukassian.