Rekonstruksi Otak: Spinosaurus Terspesialisasi untuk Menangkap Ikan

Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi telah merekonstruksi otak dua spesies spinosaurus untuk memahami evolusi mereka. Rekostruksi tersebut menggunakan data pemindaian tomografi terkomputasi menggunakan sinar-X.

Ahli paleontologi merekonstruksi endocast kerangka otak Baryonyx walkeri dan Ceratosuchops inferodios dari Cretaceous atau Zaman Kapur Awal Inggris.

Hasil analisis mereka tersebut telah dipublikasikan di Journal of Anatomy dengan judul "Modified skulls but conservative brains? The palaeoneurology and endocranial anatomy of baryonychine dinosaurs (Theropoda: Spinosauridae)."

Spinosaurus adalah anggota Spinosauridae, keluarga menyimpang dari dinosaurus theropoda besar yang mencakup Spinosaurus raksasa.

Dinosaurus ini dikenal dari Zaman Kapur Awal hingga Pertengahan di Afrika, Eropa, Amerika Selatan, dan Asia.

Spinosaurus adalah salah satu theropoda berbadan besar yang paling khas namun kurang dikenal.

Mereka dicirikan oleh moncong yang memanjang dan terkompresi secara lateral, rahang panjang seperti buaya dan gigi berbentuk kerucut, serta dalam subset spesies, layar tulang belakang saraf yang panjang.

Adaptasi ini membantu mereka menjalani gaya hidup akuatik yang membuat mereka dapat mengintai tepi sungai untuk mencari mangsa, di antaranya adalah ikan besar.

Cara hidup ini sangat berbeda dengan theropoda yang lebih dikenal, seperti Allosaurus dan Tyrannosaurus.

Dalam penelitian baru, Chris Barker dan rekan-rekannya dari University of Southampton bertujuan untuk lebih memahami evolusi otak dan indera spinosaurus.

Mereka memindai sisa-sisa fosil Baryonyx walkeri dan Ceratosuchops inferodios, dua spesies spinosaurus yang hidup di tempat yang sekarang disebut Inggris sekitar 125 juta tahun lalu (zaman Cretaceous).

Keduanya adalah spesies spinosaurus tertua yang bahan tempurung otaknya diketahui.

Cangkang otak kedua spesimen terawetkan dengan baik, dan ahli paleontologi secara digital merekonstruksi jaringan lunak internal yang telah lama membusuk.

Mereka menemukan bola penciuman, yang memproses bau, tidak berkembang secara khusus, dan telinga mungkin selaras dengan suara frekuensi rendah.

Bagian-bagian otak yang terlibat dalam menjaga kepala tetap stabil dan tatapan tertuju pada mangsa mungkin kurang berkembang dibandingkan dengan spinosaurus yang lebih terspesialisasi.

“Terlepas dari ekologi mereka yang tidak biasa, tampaknya otak dan indera spinosaurus awal ini mempertahankan banyak aspek yang sama dengan theropoda berbadan besar lainnya," kata Barker.

Baca Juga: Spinosaurus aegyptiacus Ternyata Bukanlah Dinosaurus Khusus Perairan

Baca Juga: Analisis Baru, Spinosaurus Menyelam dan Memburu Mangsanya di Bawah Air

Baca Juga: Penemuan Ekor Spinosaurus Buktikan Bahwa Ia Dinosaurus Perenang Pertama

Baca Juga: Jutaan Tahun Lalu Burung Predator Raksasa Pernah Meneror Bumi 

"Tidak ada bukti bahwa gaya hidup semi-akuatik mereka tercermin dalam pengaturan otak mereka."

Menurut mereka, salah satu interpretasi dari bukti ini adalah bahwa nenek moyang theropoda spinosaurs sudah memiliki otak dan adaptasi sensorik yang cocok untuk menangkap ikan paruh waktu.

Dan bahwa 'semua' spinosaurus perlu untuk menjadi terspesialisasi untuk keberadaan semi-akuatik adalah mengembangkan moncong yang tidak biasa dan gigi.

Darren Naish, juga dari University of Southampton, mengatakan, karena tengkorak semua spinosaurus sangat terspesialisasi untuk menangkap ikan, hal itu sungguh mengejutkan melihat otak yang ‘tidak terspesialisasi’ seperti itu.

“Namun hasilnya tetap signifikan. Sangat menyenangkan mendapatkan begitu banyak informasi tentang kemampuan sensorik, tentang pendengaran, indra penciuman, keseimbangan, dan sebagainya dari dinosaurus Inggris," katanya.

“Dengan menggunakan teknologi mutakhir, pada dasarnya kami memperoleh semua informasi terkait otak yang kami dapat dari fosil-fosil ini.”