Daur Ulang Aspiratif Malah Timbulkan Dampak Lingkungan Lebih Berbahaya

Nationalgeographic.co.id—Daur ulang aspiratif saat ini mungkin dianggap salah satu solusi untuk menanggulangi sampah.

Namun ternyata, meski tujuannya baik, daur ulang aspiratif justru dapat menimbulkan masalah lingkungan yang lebih parah.

Dampak lingkungan dari daur ulang aspiratif, di mana orang mencoba mendaur ulang barang-barang yang tidak dapat didaur ulang, bisa lebih berbahaya daripada kebaikan. 

Membuang botol ke tempat sampah alih-alih ke tempat daur ulang tidak bagus untuk lingkungan. Tetapi daur ulang yang berlebihan bisa menjadi masalah yang jauh lebih berbahaya.

Saat kita sembarangan membuang sampah ke tempat sampah daur ulang—praktik yang dikenal sebagai daur ulang aspiratif atau "wishcycling"—campurannya mungkin akan dialihkan ke TPA atau mesin penggumpal di fasilitas pemrosesan.

"Daur ulang aspiratif, seperti semua jenis kontaminasi daur ulang, adalah masalah besar," Jordan P. Howell, profesor bisnis berkelanjutan di University of Rowan dan penulis "Garbage in the Garden State (Rutgers University Press, 2023), mengatakan kepada Live Science.

"Setiap jenis kontaminasi menurunkan kualitas keseluruhan barang yang meninggalkan fasilitas daur ulang. Jika kualitasnya terlalu rendah, pembeli mungkin menolak pengiriman material."

Dalam beberapa kasus, daur ulang aspiratif tampaknya didorong oleh lingkungan hidup yang terlalu bersemangat (tapi salah kaprah).

Dua studi lapangan pada 2020 menunjukkan bahwa melabeli kaleng daur ulang dengan pesan pro-lingkungan dapat membuat orang yang lewat merasa bersalah. Pasalnya, mendaur ulang material yang tidak dapat didaur ulang.

Studi tersebut telah diterbitkan di Journal of Consumer Psychology dengan judul "Landfill or Recycle? Pro-Environmental Receptacle Labeling Increases Recycling Contamination."

Akan tetapi, penyebab paling umum lebih cenderung menjadi kebingungan. Apakah kota kita masih menerima botol? Di mana saya meletakkan buku telepon lama?

Perubahan pada jenis barang yang diterima oleh program daur ulang lokal dapat dengan mudah berubah menjadi kesalahpahaman.

Itu terkait tentang apa yang dapat didaur ulang dan apa yang termasuk dalam sampah.

"Orang-orang mungkin memasukkan sesuatu ke tempat sampah yang biasanya dikumpulkan, tetapi kemudian pasar dan kebijakan berubah dan materi itu tidak lagi diterima," kata Howell.

Kebingungan ini terbukti dalam survei yang dilakukan oleh Janet Yang, seorang profesor komunikasi di University at Buffalo. Ia mengatakan bahwa lebih dari 20 persen responden surveinya mengakui bahwa mereka tidak yakin apakah plastik, logam, kaca, dan kertas termasuk dalam material daur ulang.

Lebih dari 30 persen responden tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan tas belanja plastik, gelas minum, cangkir kopi sekali pakai, dan kantong minuman plastik.

Setengah berpikir bahwa simbol "100% daur ulang" yang terdapat pada beberapa produk berarti produk dapat didaur ulang.

Padahal itu simbol yang menunjukkan bahwa produk tersebut dibuat dari sampah daur ulang.

Dua pertiga menerapkan alasan salah yang sama untuk label "ramah lingkungan", yang sebenarnya berarti bahwa suatu barang diproduksi secara berkelanjutan atau mungkin juga tidak berarti dapat didaur ulang.

"AS menghasilkan 12% limbah padat global, dengan hanya 4% dari populasi dunia," kata Yang. "Kita harus mendorong orang Amerika untuk mendaur ulang dengan lebih baik dan mendaur ulang lebih banyak."

Daur ulang aspiratif merajalela. Sementara itu satu laporan memperkirakan bahwa tingkat kontaminasi daur ulang (di mana barang yang salah dimasukkan ke dalam kaleng daur ulang) di AS adalah 17 persen dari beratnya.

Tingkat kontaminasi yang tinggi menimbulkan ancaman yang signifikan terhadap keberlanjutan secara keseluruhan, sekaligus meningkatkan biaya.

“Bahan yang tidak dapat didaur ulang dapat membuat mesin pengolah di fasilitas pemrosesan daur ulang macet yang dapat menyebabkan penundaan yang sangat besar,” kata Yang.

"Ini berarti lebih banyak beban ekonomi karena sistem penyortiran yang rusak dan kebutuhan akan lebih banyak tenaga kerja untuk memperbaikinya."

"Hal ini juga menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan bagi lingkungan karena kadang-kadang seluruh tumpukan mungkin perlu dibuang karena kontaminan."

Dan taruhannya baru meningkat sejak 2018, ketika Tiongkok—importir barang daur ulang terbesar dari AS—menerapkan kebijakan menindak kontaminan dan memberlakukan batasan ketat.

Satu studi Universitas at Buffalo pada 2022 memperkirakan jumlah plastik di tempat pembuangan sampah telah meningkat sebesar 23 persen. Peningkatan itu terjadi sejak Tiongkok mulai menolak pengiriman daur ulang yang tercemar di AS.

Daur ulang aspiratif mematahkan begitu banyak roda penggerak penting dalam mesin keberlanjutan sehingga otoritas lokal terkadang memberikan solusi kreatif untuk mengatasinya.

Alachua County, Florida kadang-kadang meninggalkan catatan di kaleng daur ulang perumahan dengan tingkat kontaminasi yang tinggi.

Kemudian sebuah inisiatif di Manchester, Inggris, memberi hadiah kaleng dengan tingkat kontaminasi rendah dengan jargon untuk ditukarkan dengan hadiah yang dapat disumbangkan ke sekolah mana saja.

Di kota-kota tanpa inisiatif, satu pendekatan mungkin berfokus pada barang-barang yang paling dapat didaur ulang.

Baca Juga: Beach Clean Up, Langkah Awal Meningkatkan Kepedulian Sampah di Laut

Baca Juga: Dampak Polusi Sampah Plastik Bahayakan Kesehatan Laut dan Manusia

Baca Juga: Solusi Hijau: Daur Ulang Tinja dan Urin untuk Gizi Pangan dan Obat

Baca Juga: Dari Busana hingga Makanan, Kota Kecil Ini Mendaur Ulang Limbahnya!

“Daur ulang bermanfaat ketika bahan dikumpulkan dan berhasil digunakan kembali, dan ini banyak terjadi pada aluminium, logam lain, dan kardus,” kata Howell.

"Tapi banyak plastik sebenarnya tidak begitu berguna bahkan jika dikumpulkan dengan benar. Pasarnya tidak ada."

Tetapi cara terbaik untuk melawan kontaminasi daur ulang adalah dengan menghilangkan kebutuhan akan daur ulang yang signifikan sejak awal.

Katakan tidak pada peralatan makan plastik saat memesan makanan atau menggunakannya kembali, ungkap Yang. "Pertimbangkan untuk mengurangi mendapatkan cangkir kopi Anda sendiri atau menggunakan tas belanjaan yang dapat digunakan kembali."

katakan tidak pada peralatan makan plastik saat memesan makanan atau menggunakannya kembali 

"Jadikan daur ulang sebagai pilihan terakhir Anda."