Di Balik Sejarah Barbie Ken, Pernah Dipandang Sebagai Ikon Gay

Nationalgeographic.co.id – Film live action Barbie kini menjadi salah satu tontonan yang laris di bioskop. Bukan hanya Barbie saja yang menjadi perhatian, tetapi sosok pasangannya pun Ken, tak luput dari perhatian. Bagaimana sejarah Barbie Ken?

Ken atau kependekan dari Kenneth Carson diluncurkan pada 1959. Dia tersedia dalam dua gaya yaitu rambut pirang atau cokelat, terbuat dari plastik keras dan mengenakan celana renang merah yang sangat pendek. Nama Ken terinspirasi dari putra pencipta Barbie, Ruth Handler.

Pada tahun 1970-an—1990-an, dengan pendamping yang selalu modis seperti Barbie, Ken tidak pernah bisa memecahkannya dalam hal gaya pribadi, meskipun dia pasti mencobanya.

Dia memulai debutnya dengan berbagai penampilan yang hanya bisa berhasil di dekade masing-masing. Bahkan saat itu, dia tidak selalu bisa melakukannya.

Earring Magic Ken Jadi Ikon Gay

Mattel terus berinovasi dan menghasilkan versi Ken. Pada tahun 1993, Earring Magic Ken lahir. Dia mengenakan kemeja jala lavender, rompi kulit ungu yang serasi, jeans hitam dan bahkan memiliki anting-anting baru pada saat pria yang memiliki tindik telinga di Amerika Serikat masih agak bersifat cabul. 

Ken, sebagai salah satu dari enam boneka dalam koleksi Earring Magic, tampil dengan anting jepit seukuran manusia untuk dipakai anak-anak. Ken juga memiliki cincin krom melingkar yang menjuntai di lehernya.

Menurut New York Historical Society, boneka itu memulai debutnya pada saat anting-anting pada pria masih dianggap sebagai gender yang tidak konvensional. 

Apa yang mungkin tidak diantisipasi oleh Mattel adalah seberapa populernya Ken di kalangan konsumen LGBTQ. Kolumnis seks LGBTQ Dan Savage menyebut bahwa cincin di lehernya menyerupai mainan seks tertentu yang populer di kalangan pria heteroseksual dan gay.

Mattel bergegas untuk menarik boneka itu dari toko, tetapi Savage dan ribuan penggemar lainnya membeli Earring Magic Ken mereka sendiri. Meskipun Mattel menyangkal bahwa dia dirancang untuk pria gay, dia adalah salah satu dari sedikit mainan arus utama pada saat itu yang menarik perhatian konsumen LGBTQ. Ken menghabiskan dekade berikutnya bermain aman.

Barbie dan Ken berpisah

Pada 2004, Barbie dan Ken berpisah setelah bersama selama lebih dari 40 tahun. Perpisahan mereka ini juga diwarnai dengan penjualan Barbie yang menurun pada tahun 2004. Saat itulah, Bratz, boneka berbibir cemberut dengan berpakaian seksi, berkuasa. Hal ini tampaknya berdampak buruk pada sejarah Barbie.

Beberapa hari sebelum Hari Valentine, juru bicara Mattel Russell Arons mengumumkan bahwa Barbie dan Ken telah memutuskan untuk berpisah.

Pada hari yang sama mengumumkan perpisahan yang dramatis, Mattel juga mengungkapkan bahwa mereka akan memproduksi sederet Barbie Gadis Cali, gadis peselancar yang masih lajang.

Mattel juga mengumumkan minat cinta baru untuk Barbie yaitu Blaine, seorang penghuni boogie Australia dan pecinta hip-hop. 

Putus asa untuk memenangkan Barbie kembali, Ken melakukan pencarian jiwa. Pada Februari 2006, The New York Times melaporkan bahwa boneka itu berjalan melintasi Eropa dan Timur Tengah dan menjelajahi agama Buddha dan Katolik untuk menemukan kembali dirinya.

Sekembalinya ke AS, dia melepaskan spiritualisme dan melatih kembali fokusnya pada mode, beralih ke stylist selebriti Phillip Bloch untuk bimbingan gaya.

Mattel memperkenalkan boneka Ken yang baru dan lebih baik hampir dua tahun setelah putus dengan Barbie. Ken baru, sekali lagi tersedia dalam warna pirang dan cokelat, hadir dengan celana kargo, jaket kulit, dan kalung rantai tebal.

Dia juga memiliki garis rahang yang lebih tajam dan tatapan yang lebih lembut untuk memberinya tampilan yang lebih tidak terikat. Tujuannya adalah untuk memastikan Ken tampak seksi, mengutip Matthew McConaughey dan Orlando Bloom sebagai inspirasi. 

“Ken telah mengubah hidupnya berupa pikiran, tubuh dan jiwanya,” kata Bloch dalam sebuah pernyataan. 

Ken dan Barbie Kembali Menjalin Kasih

Barbie membawa Ken kembali pada Hari Valentine 2011. Pasangan itu mengumumkan berita itu dengan mengubah status Facebook mereka menjadi dalam suatu hubungan. Mattel merilis set 'Together Again' dari Barbie dan Ken yang bersatu kembali.

Perubahan Penampilan Ken

Hari-hari Ken sebagai orang kulit putih, dengan berambut pirang berakhir pada tahun 2017. Perubahan ini ketika Mattel akhirnya meluncurkan jajaran Ken yang inklusif dalam berbagai warna kulit, gaya rambut, dan tipe tubuh. 

Sejak 2017, Mattel terus merilis lebih banyak versi Ken, termasuk boneka dengan kulit gelap dan rambut alami, yang lain dengan vitiligo dan beberapa yang menggunakan kursi roda. Begitulah sejarah Barbie Ken yang sempat dipandang sebagai ikon gay.