Maniakes, Jenderal Terkenal di Era Kemunduran Kekaisaran Bizantium

Nationalgeographic.co.id—George Maniakes adalah seorang jenderal Kekaisaran Bizantium yang terkenal karena pemberontakannya terhadap kaisar. Maniakes sebenarnya adalah jenderal yang hebat, tapi ia tidak dapat beradaptasi dengan intrik di kekaisaran Bizantium.

Untuk diketahui, setelah pemerintahan Basil II yang sangat sukses, abad kesebelas menandai perubahan nasib ke arah yang jauh lebih negatif bagi Kekaisaran Bizantium.

Kemunduran tersebut ditandai dengan kekalahan dan kemunduran militer kekaisaran Bizantium. Namun, Maniakes merupakan pengecualian di era Kekaisaran Bizantium yang agak menyedihkan ini.

Maniakes benar-benar berdiri sebagai raksasa di medan perang karena perawakannya yang mengesankan. Tidak hanya itu, ia juga seorang ahli taktik dan komandan yang sangat cakap.

Sejarawan John Julius Norwich menggambarkan Maniakes sebagai jenderal Bizantium terkemuka yang “mulia, menggelora, dan berbintang buruk” pada zamannya.

Memang benar, kehidupan Maniakes ditandai dengan titik tertinggi di antara titik tertinggi dan titik terendah di antara titik terendah.

Dia adalah seorang komandan hebat yang bertempur di Anatolia, Tengah, Timur, Sisilia, dan Yunani. Namun dia juga rentan terhadap kemarahan dan kurang beradaptasi dengan intrik istana kekaisaran Bizantium.

Karakter dan penampilan
Menurut sumber kontemporer, Maniakes adalah sosok yang mengesankan baik dari segi perawakannya maupun aura kepribadiannya.

Dia tinggi dan tegap serta memiliki watak yang mudah marah. Para prajurit di bawah komandonya sangat ingin mengikutinya dan musuh-musuhnya takut akan reputasinya.

Michael Psellos, seorang biarawan kekaisaran Bizantium, sejarawan, cendekiawan, punggawa kekaisaran, dan ahli teori musik, telah melihat Maniakes secara langsung dan memberikan penjelasan.

Ia menulis bahwa: “Saya sendiri telah melihat pria ini, dan saya bertanya-tanya padanya, karena alam telah menganugerahkan kepadanya semua atribut dari seorang pria yang ditakdirkan untuk memerintah.”

“Dia berdiri setinggi sepuluh kaki dan orang yang melihatnya harus melihat ke atas seolah-olah berada di bukit atau puncak gunung,” lanjut Psellos dengan gaya yang agak berlebihan.

“Tidak ada yang lembut atau menyenangkan dari penampilan Maniakes. Faktanya, dia lebih seperti angin puyuh yang berapi-api, dengan suara guntur dan tangan yang cukup kuat untuk membuat tembok bergoyang dan mengguncang gerbang kuningan."

"Dia memiliki gerakan yang cepat seperti seekor singa dan ekspresi cemberut di wajahnya sangat mengerikan untuk dilihat.”

Dari seorang bangsawan hingga seorang jenderal Bizantium
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awal Maniakes. Ayahnya bernama Goudelios dan kemungkinan berasal dari Slavia atau Armenia.

Namun, kita dapat berasumsi bahwa Maniakes tidak dilahirkan dalam kekayaan atau status berdasarkan awal karirnya di tentara Bizantium sebagai pengurus barang bawaan.

Maniakes pertama kali muncul dalam catatan sejarah pada tahun 1030. Pada usia 33 tahun, ia telah naik pangkat menjadi strategos, seorang komandan distrik setempat.

Saat ini ia memegang kekuasaan atas benteng provinsi Telouch (dulk modern), ibu kota thema (distrik militer) dengan nama yang sama di perbatasan Anatolia-Suriah.

Maniakes menjadi terkenal ketika sekitar 800 penunggang kuda Arab mengepung Telouch. Orang-orang Arab datang dengan tuduhan palsu dan menyatakan bahwa Kaisar Bizantium Romanos III Argyros telah terbunuh dalam pertempuran.

Emirat Mirdasid di Aleppo memang telah mengalahkan Romanos pada Pertempuran Azaz tetapi kaisar berhasil lolos dan masih hidup. Emirat Mirdasid adalah dinasti Arab yang menguasai Emirat Aleppo kurang lebih terus menerus dari tahun 1024 hingga 1080.

Maniakes dan anak buahnya kalah jumlah dan menyaksikan orang-orang Arab mengarak piala yang mereka menangkan di Azaz di bawah tembok Telouch. Maniakes setuju untuk menyerah dan mengirimkan gerobak makanan dan anggur kepada musuh sebagai tanda niat baik.

Namun, penyerahan jenderal kekaisaran Bizantium itu hanyalah sebuah taktik untuk membuat orang-orang Arab merasakan rasa aman yang palsu.

Maniakes menunggu sampai malam tiba dan musuh mabuk. Itu karena semua anggur yang dia kirimkan kepada mereka sebelum melontarkan jebakannya.

Dia keluar dari benteng bersama anak buahnya di bawah naungan kegelapan dan membantai orang-orang Arab yang mengepung.

Setelah kemenangan ini, Maniakes mengirimkan kepada Romanos kantung-kantung berisi darah dan tumpukan telinga dan hidung musuh yang telah dipotong.

Ia juga mengirimkan serta 280 unta yang penuh dengan jarahan yang telah dirampas oleh bangsa Arab dari rombongan logistik kekaisaran Bizantium dalam Pertempuran Azaz.

Romanos segera mempromosikan Maniakes menjadi katepan (gubernur militer) Lembah Efrat atas. Dengan kekuatan dan sumber daya yang lebih besar, Maniakes mengalihkan perhatiannya ke kota Edessa.

Saat itu Edessa telah jatuh dari kendali kekaisaran Bizantium empat abad sebelumnya. Maniakes melancarkan serangan mendadak di malam hari dan merebut tiga menara kota yang diperkuat dengan ketat.

Pasukan Maniakes kemudian dikepung oleh penduduk kota dan pasukan besar yang dikirim oleh Emir, namun mereka mampu bertahan hingga bala bantuan Bizantium tiba, memenangkan pertempuran dan kota tersebut.