Apakah Ikon Kristen Kekaisaran Bizantium Berasal dari Budaya Pagan?

Menurut Herrin, "Di dalam rumah-rumah pribadi, lares keluarga (dewa-dewa rumah tangga) juga dihormati. Khususnya wanita, mereka merawatnya di tempat ibadah rumah tangga dan memberikan persembahan kepada para dewa.

Tradisi yang kuat itu merupakan bentuk bagaimana orang Yunani mencari perlindungan di dalam rumah. Tradisi ikon-ikon kuno itu kemudian digantikan dengan ikon-ikon Kristen secara bertahap di Kekaisaran Bizantium.

Inspirasi kuno?
Mathews berpendapat, bahwa penggambaran tokoh-tokoh Kristen pada ikon sebagian besar berasal dari penggambaran dewa-dewa pagan sebelumnya. Sebagian besar berasal dari dewa-dewa Yunani, Mesir, dan Romawi.

Menurut Mathews, penggambaran ikonografi Kristus mungkin didasarkan pada penggambaran dewa Yunani Zeus dan dewa Yunani-Mesir Sarapis. Ikon yang menampilkan Kristus yang dicukur bersih mungkin berasal dari penggambaran dewa Yunani Apollo.

Mathews juga berpendapat bahwa ikon Perawan Maria dan bayi Yesus diilhami oleh ikonografi pagan Mesir Isis dengan Harpocrates.

Demikian pula, dewa-dewa dengan lingkaran cahaya dalam agama politeistis kuno, khususnya gambar Sobek, mungkin telah memengaruhi skema ikonografi Kristen di kemudian hari.

Sementara itu, orang kudus dan malaikat biasanya digambarkan dengan kepala dikelilingi lingkaran cahaya.

Penyembah berhala
Meskipun kaisar Romawi tertentu telah secara brutal menindas umat Kristen, agama tersebut menyebar ke seluruh kekaisaran dan secara bertahap diterima.

Pada tahun 313 M, Kaisar Konstantinus mengeluarkan Dekret Milan yang mendekriminalisasi agama Kristen.

Kemudian, pada tahun 380 M, Kaisar Theodosius mengeluarkan Dekrit Tesalonika yang menjadikan agama Kristen sebagai agama resmi Kekaisaran Romawi.

Hanya dua tahun kemudian, dia melarang paganisme dan membuat praktik pagan atau penyembah berhala tertentu bisa dihukum mati.