Viriathus dari Lusitania, Musuh Besar Romawi dan Pahlawan Portugal

Serangan suku-suku itu terjadi di saat yang tidak tepat bagi bangsa Romawi yang sejak 149 SM disibukkan dengan Perang Punisia Ketiga. Namun, Legate Gaius Vetilius memperkuat pasukan dari Roma dan dengan sekitar 10.000 tentara bergerak melawan suku-suku tersebut. Dia membunuh para penjelajah mereka dan berhasil mengakali mereka, menjebak suku Lusitania di aliran air.

Karena putus asa, suku Lusitania mengirim utusan dengan ranting zaitun ke Vetilius. Mereka memohon padanya untuk memberi mereka tanah untuk ditinggali. Vetilius menyetujui permintaan mereka jika mereka menyerahkan senjatanya terlebih dahulu.

Viriathus sudah muak. Dia pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya. Sebagai anak kecil yang pernah lolos dari jebakan manusia licik, bagi Viriathus, kata-kata Romawi berbau tipu daya.

Dia menyerukan kepada rekan-rekannya untuk mengingat pengkhianatan Galba dan nilai “sumpah Romawi.” Pidatonya menggugah hati mereka dan meningkatkan kepercayaan diri mereka dan mereka menjadikannya pemimpin perang.

Vetilius memperhatikan saat suku Lusitania menyusun barisan mereka di depan pasukannya. Dia awalnya meremehkan pasukan itu. Namun begitu Viriathus menaiki kudanya, seluruh infanteri suku-suku itu langsung terbang ke berbagai arah.

Vetilius tercengang. Apa yang sedang terjadi? Kavaleri suku-suku itu tetap berada di lapangan perang dan atas sinyal Viriathus langsung menyerang pasukan Romawi!

Dengan cara seperti itu, kavaleri Viriathus bertempur sepanjang hari untuk menyibukkan pasukan Romawi dan membiarkan para prajuritnya berhasil melarikan diri. Bahwa dia mampu melakukan hal itu adalah karena keunggulan yang melekat pada kavaleri atau pasukan berkudanya. Kavaleri suku-suku itu tidak hanya berjumlah dua kali lipat jumlah proporsionalnya dibandingkan pasukan Romawi, tetapi bagi pasukan suku-suku dari Iberia, kuda itu sendiri memiliki arti khusus.

Iberia adalah rumah bagi kawanan kuda yang berkeliaran liar dan bebas dan yang memiliki semangat keindahan, kecepatan, dan stamina yang luar biasa yang dipuja orang Iberia sebagai dewa. Untuk menunjukkan kasih sayang mereka terhadap kudanya, para penunggangnya menghiasi mereka dengan hiasan wol berwarna dan menggantungkan lonceng kecil di leher mereka.

Kuda Iberia bisa berlutut dan diam sesuai perintah. Ikatan antara penunggang dan kudanya begitu kuat sehingga para penunggangnya diketahui turun dari kudanya dan membentuk lingkaran pelindung di sekeliling kudanya dalam pertempuran. Memang, bangsa Celtic-Iberia mungkin telah menemukan tapal kuda pada abad ke-4 SM.

Vetilius pasti sangat marah karena kavalerinya tidak mampu menghadapi para penunggang kuda Iberia yang hebat. Akhirnya, saat malam tiba, Viriathus meninggalkan lapangan selamanya untuk bergabung kembali dengan infanteri di Tribola. Setelah itu datanglah Vetilius. Namun karena beratnya baju besi legiunnya dan ketidaktahuan akan jalan raya, pasukan Romawi segera kehilangan pandangan terhadap para perampok Viriathus.

Karena marah, Vetilius melanjutkan pengejarannya terhadap para pemberontak. Namun setiap kali dia mendekati buruannya yang menjengkelkan, armada penunggang kuda Iberia itu kembali keluar dari jangkauannya.

Di suatu tempat dekat Tribola di lembah Sungai Barbesula, pasukan Romawi memasuki celah sempit dengan lereng yang ditutupi semak belukar di satu sisi dan menuruni tebing di sisi lain. Sekali lagi Vetilius melihat kavaleri Viriathus di depan. Namun sekarang, alih-alih lari, kavaleri Iberia itu tiba-tiba mengekang kudanya dan menyerang pasukan Romawi! Pada saat yang sama, ribuan pasukan infanteri Lusitania keluar dari semak-semak dan menyerbu ke garis pertahanan Romawi.

Viriathus telah memikat Vetilius ke dalam jebakan maut. Ketika berada di balik dinding perisai yang terbuat dari pelindung tubuh lonjong, yang dilapisi helm perunggu dan tunik baja, para legiun hampir tak terkalahkan. Namun di jalur sempit, pasukan Romawi tidak memiliki ruang yang cukup untuk mengerahkan infanteri berat mereka dengan baik.

Lembing pasukan Iberia, yang disebut soliferrum, seluruhnya terbuat dari besi, bersiul ke barisan Romawi. Kepala kecil lembing yang berduri menembus perisai dan lapisan baja dalam jarak dekat. Suku Lusitania yang dipimpin Viriathus menyerang pasukan Romawi dari depan, belakang, dan samping.

Dan akhirnya sejarah pun mencatat, Viriathus sang anak kecil yang dulu lolos dari pembantaian Roma telah menjelma menjadi musuh besar Kekaisaran Romawi. Musuh berat yang sangat menyusahkan Roma.