"Sperma mungkin tidak ada di sana saat mereka telah menyelesaikan pematangan itu," imbuh Miller. "Sperma mungkin akan digantikan oleh beberapa sperma lain yang diangkut lebih lambat yang memiliki waktu untuk menyelesaikan pematangan itu."
Namun, bahkan sperma yang kurang matang itu lebih berhasil daripada sebagian besar sperma lainnya. Saat saluran reproduksi wanita mendorong pasukan sperma, ia juga menyingkirkan sperma-sperma yang tidak beruntung dari tim lomba renang sperma itu.
"Kurang dari 1% — mungkin hingga 2 atau 3% dari sperma yang benar-benar disimpan — berhasil mencapai tempat sel telur berada," kata Miller. "Banyak dari mereka yang dikeluarkan kembali dari saluran. Beberapa dimakan oleh sel imun di rahim, karena sperma adalah benda asing."
Hingga 70% sperma bahkan tidak berhasil melewati serviks, kata Koelle. "Sperma terjebak di sana dan tidak dapat membebaskan diri," katanya.
Bagi beberapa sperma yang berhasil masuk ke tuba falopi, tujuannya adalah untuk mencapai sejauh mungkin dan kemudian menempel di dinding sambil menunggu sel telur tiba. Ini adalah tempat lain di mana organ reproduksi wanita memilih pemenang.
Para ilmuwan telah memperhatikan bahwa sperma yang tampak normal lebih mungkin untuk menempel di dinding, kata Miller, dan menempel di dinding memberikan beberapa manfaat metabolik yang meningkatkan umur sperma.
Kemudian, setelah sel telur tiba, tuba fallopi — yang juga dikenal sebagai saluran telur — hanya memungkinkan sperma yang tampak sehat untuk terlepas dari dinding. "Begitu sperma tidak dalam kondisi baik, saluran telur tidak akan melepaskannya," kata Koelle.
"Saluran telur adalah penyeleksi utama sperma yang baik." Tentu saja, ini bukanlah sistem yang sempurna. "Jelas, kita memiliki penyakit genetik yang berasal dari sperma. Jadi, tidak selalu benar bahwa yang terkuat adalah yang terbaik secara genetik," kata Miller.
Di setiap langkah, saluran reproduksi wanita berusaha sebaik mungkin untuk menyingkirkan sperma yang kurang kuat sehingga hanya sperma yang sehat yang mencapai sel telur. Dengan cara itu, pembuahan tidak seperti perlombaan, tetapi lebih seperti wawancara kerja. "Ada kualifikasi tertentu yang Anda perlukan untuk dapat melamar pekerjaan," kata Miller.
"Namun, sperma yang memiliki kualifikasi tersebut juga harus memilikinya pada saat lowongan pekerjaan dibuka — saat sel telur berovulasi." Namun pada akhirnya, saluran reproduksi wanitalah yang memilih kandidat terbaik.
| Penulis | : | Utomo Priyambodo |
| Editor | : | Ade S |
KOMENTAR