Nationalgeographic.co.id—Manusia memberi makan hewan sepanjang waktu, apakah itu hewan peliharaan seperti ayam yang akan kita makan, atau bebek di kolam taman.
Sepanjang sejarah di banyak budaya, terkadang tanpa alasan yang jelas, manusia telah memberi makan hewan dengan cara apapun. Beberapa peneliti berpikir bahwa keinginan untuk memberikan makan kepada hewan dapat mendorong domestikasi keinginan manusia untuk memakannya.
Sisa kebiasaan berburu di Zaman Batu mungkin telah mendorong domestikasi anjing. Beberapa dari kita memburu burung nasar, namun bermasalah saat burung menghilang. Kita memberi makan kucing jinak dan liar, hiu, aligator, rusa, landak, beruang, merpati, bebek, angsa, hewan kebun binatang, hewan laboratorium, hewan peliharaan, hewan ternak, dan banyak lagi.
Sekelompok peneliti di Inggris bertanya: Dari mana datangnya keinginan untuk memberi makan hewan, dan apa maknanya bagi hewan, manusia, dan lingkungan bersama mereka?
Satu kemungkinan jawaban yang mencolok adalah kepunahan. Domestikasi mungkin lonceng kematian bagi nenek moyang hewan liar. Nenek moyang kuda dan sapi telah pergi. Dan meskipun masih ada serigala, mereka tidak berkembang seperti anjing.
Beberapa alasan memberi makan hewan murni praktis. Anda memberi makan ayam hari ini jika anda ingin memakan telurnya, atau sayapnya besok. Anda tidak bisa menunggang kuda yang kelaparan. Hewan yang digunakan untuk percobaan di laboratorium harus dibiarkan hidup untuk terkena kanker.
Akan tetapi, masih banyak pemberian makan yang tidak terkait dengan apapun. Langit-langit Delhi mencapai kepadatan populasi yang mungkin tertinggi untuk burung pemangsa karena pemberian makan yang tidak disengaja. Mereka mengandalkan sampah dan hama yang enak dan bergizi. Mereka juga mendapat manfaat dari tradisi muslim di sana untuk melempar potongan daging ke udara untuk burung.
Baca Juga: Berkebun di Luar Angkasa Bantu Astronaut Hadapi Rasa Terkurung?
Banyak orang India memberi makan kepada anjing jalanan sebagai hal yang biasa, memperlakukan mereka sebagai hewan tetangga. Di kota kecil dekat Agmedabad, tidak boleh hanya memberi anjing sisa roti. Anda harus mengoleskan mentega murni di atasnya supaya enak. Penduduknya adalah kelas menengah dan memiliki roti dan mentega untuk diberikan, sementara ada orang-orang yang tinggal di pinggir jalan hanya hidup dengan kasur dan beberapa periuk.
Hampir tidak ada yang dipahami tentang mengapa manusia memberi makan hewan. Sebagian besar karena para sarjana belum memberikan banyak perhatian pada subjek ini. Dan itulah yang ingin diubah oleh para peneliti di Inggris dan Skotlandia. Dengan hibah lebih dari $2 juta selama empat tahun dari Welcome Trust, lima peneliti mengejar upaya multidisiplin kolaboratif untuk memberi makan hewan sesuai makanannya. Mereka mulai menjawab beberapa pertanyaan yang membingungkan melalui proyek 'Memberi Makan Burung' sampai 'Jangan Memberi Makan Hewan'.
Naomi Sykes, seorang arkeolog di Universitas Exeter, adalah kekuatan penggerak di balik proyek tersebut.
Ayam adalah salah satu hewan yang membawa Sykes ke sudut pandang ini. Dia sedang mengerjakan beberapa situs kuno di Inggris dan terkejut dengan apa yang ditunjukkan oleh studi isotop fosil ayam tentang pola makan burung.
Isotop adalah bentuk elemen yang berbeda seperti karbon dan nitrogen. Dan, para peneliti menggunakannya untuk menentukan apa yang dimakan hewan atau manusia. Biji-bijian yang berbeda atau bahkan biji-bijian dari wilayah geografis yang berbeda memberikan hasil atau nilai yang berbeda.
Di lokasi di mana ada banyak ayam yang dikorbankan untuk dewa Merkurius dan Mithras selama pendudukan Romawi d Inggris, Sykes berkata, "Beberapa temuan terkait ayam-ayam itu terlihat sangat aneh," katanya di New York Times.
Baca Juga: Ada 50 Miliar Burung Liar di Bumi, tapi Empat Spesies Ini Mendominasi
Sepertinya ayam-ayam itu sedang makan semacam makanan khusus. Dia menungkapkan bahwa pada kenyataanya di zaman Romawi, ayam yang akan dikorbankan kadang diberi makanan jawawut sebagai persiapan untuk penyembelihan ritual mereka.
Akhirnya ayam menjadi sumber makanan utama. Akan tetapi, ayam adalah salah satu contoh. Menurut Sykes, bertumpu pada proses domestikasi, memberi makan hewan pada awalnya lebih penting daripada memakannya.
Selain agama, orang Romawi membawa serta anjing dan kucing. Sisa-sisa kucing ditemukan di permukiman bersama dengan sisa-sisa kucing liar, yang tampaknya hidup dengan manusia—bukan sebagai hewan peliharaan.
"Itu membuat saya berpikir tentang diet kucing," ungkap Sykes, "yang kemudian membuat saya berpikir, tunggu sebentar, mengapa kita memberi makan kucing peliharaan dengan ikan?"