Nationalgeographic.co.id—Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Duke University mengungkapkan bahwa kematian primata yang terancam punah saat ini dapat memicu lebih banyak kepunahan spesies parasit pada primata tersebut. Dampak kepunahan tersebut tidak hanya akan selesai sampai di situ, tapi akan berlanjut dan berimplikasi buruk pada manusia.
Krisis kepunahan yang mengancam monyet, kera, dan kerabatnya dapat memiliki efek riak yang lebih besar pada spesies kecil yang kurang dihargai yang mendiami tubuh mereka. Parasit, seperti cacing, kutu, tungau hingga jamur yang bergantung pada mereka juga akan ikut punah, menurut penelitian tersebut yang telah dipublikasikan di jurnal Philosophical Transactions B.
Kita memasang tulisan "Selamatkan Simpanse" di kaos dan poster. Akan tetapi, kita tidak akan pernah melihat orang berjalan-jalan dengan baju yang bertuliskan "Selamatkan Kutu Simpanse". Orang-orang tampaknya lebih sadar akan nasib gorila yang terancam punah daripada cacing usus gorila, atau lebih terpikat dengan lemur tikus daripada tungau mereka.
Kerabat terdekat kita menghadapi masa depan yang genting. Setengah dari sekitar 500 spesies primata dunia terancam punah karena aktivitas manusia seperti berburu, menjebak, dan penggundulan hutan. Akan tetapi, kematian primata yang terancam punah di dunia dapat memicu lebih banyak kepunahan spesies untuk parasit yang mengintai dan hidup di dalamnya.
“Jika semua primata yang terancam punah benar-benar punah, mereka tidak akan menjadi satu-satunya spesies yang punah. Itu juga bisa menjadi parasit dua kali lipat,” kata .
Penulis pertama James Herrera dari Duke Lemur Center kepada Duke Today mengatakan, jika semua primata yang terancam punah benar-benar punah, mereka tidak akan menjadi satu-satunya spesies yang punah.
Baca Juga: Pertama Kalinya, Simpanse dan Gorila Terlihat Berperang di Alam Liar
"Itu adalah seluruh bidang keanekaragaman hayati yang bisa punah tanpa kita sadar. Hanya sedikit yang kita ketahui tentang apa yang mereka lakukan di dalam tubuh, sehingga kita bahkan tidak tahu apa yang hilang dari kita," kata Herrera.
Satu studi sebelumnya menunjukkan bahwa sekitar 85 persen hingga 95 persen dari cacing parasit hewan bahkan belum diketahui oleh sains, apalagi dievaluasi oleh 'Daftar Merah' kepunahan resmi yang disimpan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Herrera mengakui ini mungkin tampak seperti hal yang aneh untuk dikerjakan, mengingat semua upaya kita untuk menghilangkan cacing dan menipu diri kita sendiri dan hewan peliharaan kita. Bagi kebanyakan orang, parasit adalah “sesuatu yang ingin kita basmi, bukan dilestarikan,” kata Herrera.
Baca Juga: Siapa Sangka, Simpanse Ajarkan Kita Jadi Manusia Sehat Saat Menua
Membayangkan makhluk asing menggigit, menggeliat, menggeliat, dan meringkuk ke dalam lipatan usus yang basah dan hangat membuat kebanyakan orang bergidik. Tetapi parasit tidak selalu menyebabkan gejala yang nyata atau membuat inangnya sakit, kata Herrera. Parasit bahkan dapat memiliki beberapa manfaat yang mengejutkan, seperti ketika cacing di usus membantu tubuh menangkal infeksi lain, atau mencegah gangguan autoimun.
Untuk mengukur potensi hilangnya keanekaragaman hayati jika primata punah, profesor Herrera dan Duke Charlie Nunn dan James Moody menggunakan teknik analisis jaringan untuk mengukur potensi efek riak pada parasit yang hidup di tubuh primata.
Dalam model mereka, spesies terhubung dalam jaringan interaksi kompleks yang melibatkan 213 primata, di antaranya monyet, kera, lemur, dan galago. Kemudian juga ada 763 cacing, tungau, protista, dan parasit lain yang diketahui menginfeksi mereka.
Ketika satu inang primata menghilang, parasit yang terhubung dengannya tidak dapat lagi bergantung padanya untuk bertahan hidup. Memutuskan cukup banyak koneksi ini, dan kehilangan mereka memicu kaskade mematikan di mana satu kepunahan melahirkan kepunahan yang lain.
Baca Juga: Manusia Purba Lucy Diketahui Memiliki Struktur Otak Seperti Simpanse
Saat ini, 108 dari 213 spesies primata dalam dataset mereka dianggap terancam oleh IUCN. Tim menemukan bahwa jika semua spesies itu hilang, 250 parasit tambahan juga akan musnah, dan 176 spesies parasit ini tidak memiliki inang lain yang cocok.
Kaskade kepunahan kemungkinan akan lebih buruk di tempat-tempat terpencil seperti pulau Madagaskar, ungkap penelitian tersebut. Di sana, hutan yang menyusut, perburuan ilegal dan pengumpulan untuk perdagangan hewan peliharaan mendorong 95 persen spesies lemur semakin dekat ke jurang, dan lebih dari 60 persen parasit lemur menghuni satu inang.
Misalnya, setidaknya dua spesies cacing nematoda bergantung pada aye-aye, lemur ekor lebat berjari panjang dengan gigi seperti berang-berang. Jika aye-aye mati, begitu juga cacing yang dibawanya.
Tapi ternyata masalah tidak hanya selesai sampai di sana. Para peneliti mengatakan, mereka tidak dapat memprediksi data analisis mereka lebih jauh, termasuk berapa banyak parasit dalam kumpulan data mereka yang berpotensi mencegah kepunahan dengan berpindah dan beradaptasi dengan inang baru yang lebih berlimpah.
Sebagai contoh, beberapa penyakit paling terkenal pada manusia, seperti malaria, AIDS yang disebabkan HIV dan demam kuning, dimulai dari primata sebelum menyebar ke manusia. "(Kemungkinan ini) tidak terlalu sulit untuk dibayangkan," kata Herrera.
Baca Juga: Seperti Manusia, Hubungan Baik Antara Ibu Simpanse Anak- Anak Mereka