Nationalgeographic.co.id—“Ia memiliki tubuh kerangka, dikelilingi oleh aura putih yang kabur,” kenang Dom tentang sesosok bayangan bergegas melewati pintu. Sosok itu melayang dan sepertinya tidak memiliki wajah, demikian ungkapnya di laman Science News for Students.
Dom, yang lebih suka menggunakan nama depannya saja, sudah tertidur lelap. Baru berusia 15 tahun saat itu, dia panik dan menutup matanya. “Saya hanya melihatnya sebentar,” kenangnya. Sekarang, Dom adalah seorang dewasa muda yang tinggal di Inggris. Tapi dia masih ingat pengalaman itu dengan jelas.
Apakah sosok itu hantu? Dalam mitologi Amerika Serikat dan banyak budaya Barat lainnya, hantu atau roh adalah orang mati yang berinteraksi dengan dunia hidup. Dalam cerita, hantu mungkin berbisik atau mengerang, menyebabkan benda bergerak atau jatuh, mengacaukan elektronik—bahkan muncul sebagai sosok bayangan, buram, atau tembus pandang.
Cerita hantu sangat menyenangkan, terutama saat Halloween. Tetapi beberapa orang percaya bahwa hantu itu nyata. Chapman University di Orange, California, menjalankan survei tahunan yang menanyakan orang-orang di Amerika Serikat tentang kepercayaan mereka pada hal supranatural.
Pada 2018, 58 persen dari mereka yang disurvei setuju dengan pernyataan, "Suatu tempat bisa dihantui oleh roh." Dan hampir satu dari lima orang dari Amerika Serikat mengatakan dalam survei lain oleh Pew Research Center di Washington, DC, bahwa mereka pernah melihat atau berada di hadapan hantu.
Di acara TV berburu hantu, orang menggunakan peralatan ilmiah untuk mencoba merekam atau mengukur aktivitas roh. Dan banyak foto dan video menyeramkan membuatnya tampak seperti hantu.
Baca Juga: Menyingkap Kisah Letnan Belanda Melihat Hantu Saat Peperangan Aceh
Namun, tidak satu pun dari ini menawarkan bukti hantu yang baik. Beberapa hoax, dibuat untuk menipu orang. Selebihnya hanya membuktikan bahwa peralatan terkadang dapat menangkap noise, gambar, atau sinyal lain yang tidak diharapkan orang. Hantu adalah kemungkinan yang paling kecil dari banyak penjelasan yang mungkin.
Tidak hanya hantu yang seharusnya dapat melakukan hal-hal yang menurut sains tidak mungkin, seperti menjadi tidak terlihat atau menembus dinding, tetapi juga para ilmuwan yang menggunakan metode penelitian yang andal tidak menemukan bukti bahwa hantu itu ada. Apa yang telah ditemukan para ilmuwan, bagaimanapun, adalah banyak alasan mengapa orang mungkin merasa mereka telah bertemu hantu.
Apa yang ditunjukkan oleh data mereka adalah bahwa Anda tidak selalu dapat mempercayai mata, telinga, atau otak Anda.
‘Bermimpi dengan mata Terbuka’
Dom mulai mengalami pengalaman yang tidak biasa ketika dia berumur delapan atau sembilan tahun. Dia akan bangun tidak bisa bergerak. Dia meneliti apa yang terjadi padanya. Dan dia mengetahui bahwa sains memiliki nama untuk itu: (sleep paralysis) kelumpuhan tidur. Kondisi ini membuat seseorang merasa terjaga tetapi lumpuh, atau membeku di tempat. Dia tidak bisa bergerak atau berbicara atau bernapas dalam-dalam. Dia mungkin juga melihat, mendengar, atau merasakan sosok atau makhluk yang sebenarnya tidak ada. Ini disebut halusinasi.
Terkadang, Dom berhalusinasi bahwa makhluk sedang berjalan atau duduk di atasnya. Di lain waktu, dia mendengar teriakan. Dia hanya melihat sesuatu itu satu kali, sebagai seorang remaja.
Kelumpuhan tidur terjadi ketika otak mengacaukan proses tertidur atau bangun. Biasanya, Anda baru mulai bermimpi setelah Anda benar-benar tertidur. Dan Anda berhenti bermimpi sebelum Anda bangun.
Baca Juga: Heboh Pelaut Ditemukan Jadi Mumi di 'Kapal Hantu' di Filipina
Kelumpuhan tidur terasa “seperti bermimpi dengan mata terbuka,” jelas Baland Jalal, seorang ahli saraf. Ia mempelajari kelumpuhan tidur di University of Cambridge di Inggris.
Dia mengatakan inilah mengapa hal itu terjadi: Mimpi kita yang terasa sangat nyata dan kenyataan terjadi selama tahap tidur tertentu. Ini disebut gerakan mata cepat, atau REM, tidur. Pada tahap ini, mata Anda melesat di bawah kelopak mata yang tertutup. Meskipun mata Anda bergerak, seluruh tubuh Anda tidak bisa. Ini lumpuh. Kemungkinan besar, itu untuk mencegah orang mewujudkan impian mereka. (Itu bisa berbahaya! Bayangkan mengayunkan tangan dan kaki Anda saat Anda bermain bola basket impian, hanya untuk membenturkan buku-buku jari Anda ke dinding dan jatuh ke lantai.)
Otak Anda biasanya mematikan kelumpuhan ini sebelum Anda bangun. Tapi dalam kelumpuhan tidur, Anda bangun saat itu masih terjadi.
Bentuk wajah pada benda acak
Anda tidak harus mengalami kelumpuhan tidur untuk merasakan hal-hal yang tidak ada. Pernahkah Anda merasakan ponsel Anda berdengung, lalu dicek ternyata tidak ada pesan? Pernahkah Anda mendengar seseorang memanggil nama Anda ketika tidak ada orang di sana? Pernahkah Anda melihat wajah atau sosok dalam bayangan gelap?
Kesalahpahaman ini juga dianggap sebagai halusinasi, kata David Smailes. Dia seorang psikolog di Inggris di Universitas Northumbria di Newcastle-upon-Tyne.
Dia berpikir bahwa hampir semua orang memiliki pengalaman seperti itu. Kebanyakan dari kita mengabaikannya begitu saja. Tetapi beberapa mungkin beralih ke hantu sebagai penjelasannya.
Baca Juga: Bukan Hantu, Inilah yang Paling Ditakuti Orang-orang Amerika
Kami terbiasa dengan indera kami yang memberi kami informasi akurat tentang dunia. Jadi saat mengalami halusinasi, insting pertama kita biasanya percaya. Jika Anda melihat atau merasakan kehadiran orang terkasih yang meninggal—dan memercayai persepsi Anda—maka “itu pasti hantu”, kata Smailes. Itu lebih mudah dipercaya daripada gagasan bahwa otak Anda berbohong kepada Anda.
Otak memiliki pekerjaan yang sulit. Informasi dari dunia membombardir Anda sebagai sinyal campur aduk. Mata mengambil warna. Telinga menangkap suara. Kulit merasakan tekanan.
Otak bekerja untuk memahami kekacauan ini. Ini disebut pemrosesan dari bawah ke atas. Dan otak sangat pandai dalam hal itu. Sangat bagus sehingga terkadang menemukan makna dalam hal-hal yang tidak berarti. Ini dikenal sebagai pareidolia. Anda mengalaminya setiap kali Anda menatap awan dan melihat kelinci, kapal, atau wajah. Atau saat menatap bulan dan melihat bentuk wajah.
Otak juga melakukan pemrosesan dari atas ke bawah. Ini menambahkan informasi ke persepsi Anda tentang dunia. Sebagian besar waktu, ada terlalu banyak hal yang masuk melalui indra.
Memperhatikan semua itu akan membuat Anda kewalahan. Jadi otak Anda memilih bagian yang paling penting. Dan kemudian mengisi sisanya. “Sebagian besar persepsi adalah otak yang mengisi kekosongan,” jelas Smailes.
Apa yang Anda lihat sekarang bukanlah apa yang sebenarnya ada di dunia ini. Ini adalah gambar yang dilukis otak Anda untuk Anda berdasarkan sinyal yang ditangkap oleh mata Anda.
Hal yang sama berlaku untuk indra Anda yang lain. Sebagian besar waktu, gambar ini akurat. Tapi terkadang, otak menambahkan hal-hal yang tidak ada.
Baca Juga: 'Alaming Lelembut', Rubrik Horor Yang Populer Sejak Abad Ke-20
Misalnya, ketika Anda salah mendengar lirik dalam sebuah lagu, otak Anda mengisi makna yang tidak ada di sana. (Dan kemungkinan besar akan terus salah mendengar kata-kata itu bahkan setelah Anda mempelajari kata-kata yang benar.)
Ini sangat mirip dengan apa yang terjadi ketika yang disebut pemburu hantu menangkap suara yang mereka katakan adalah hantu yang berbicara. Para peneliti menyebut ini sebagai fenomena suara elektronik, atau EVP.
Rekaman itu mungkin hanya suara acak. Jika Anda mendengarkannya tanpa mengetahui apa yang seharusnya dikatakan, Anda mungkin tidak akan mendengar kata-kata. Tetapi ketika Anda tahu apa kata-kata itu seharusnya, Anda sekarang mungkin menemukan bahwa Anda dapat membedakannya dengan mudah.
Otak Anda juga dapat menambahkan wajah ke gambar kebisingan acak. Penelitian telah menunjukkan bahwa pasien yang mengalami halusinasi visual lebih mungkin mengalami pareidolia daripada biasanya - melihat wajah dalam bentuk acak, misalnya.
Dalam satu studi 2018, tim Smailes menguji apakah ini juga berlaku untuk orang sehat. Mereka merekrut 82 relawan. Pertama, para peneliti mengajukan serangkaian pertanyaan tentang seberapa sering para sukarelawan ini memiliki pengalaman seperti halusinasi. Misalnya, "Apakah Anda pernah melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa?" dan “Apakah Anda pernah berpikir bahwa hal-hal sehari-hari terlihat tidak normal bagi Anda?”
Selanjutnya, para peserta melihat 60 gambar black and white noise. Untuk sesaat yang sangat singkat, gambar lain akan berkedip di tengah kebisingan. Dua belas dari gambar ini adalah wajah yang mudah dilihat. Sejumlah 24 lainnya adalah wajah yang sulit dilihat. Dan 24 gambar lainnya tidak menunjukkan wajah sama sekali—hanya lebih banyak titik-titik.
Para sukarelawan harus melaporkan apakah ada wajah atau tidak dalam setiap kilatan. Dalam tes terpisah, para peneliti menunjukkan serangkaian 36 gambar kepada sukarelawan yang sama. Dua pertiga dari mereka mengandung pareidolia wajah. 12 sisanya tidak.
Baca Juga: Aokigahara, Hutan Bunuh Diri di Jepang yang Dihantui oleh Hantu Yurei
Peserta yang awalnya melaporkan lebih banyak pengalaman seperti halusinasi juga lebih mungkin melaporkan wajah dalam kilatan suara acak. Mereka juga lebih baik dalam mengidentifikasi gambar-gambar yang mengandung pareidolia wajah.
Dalam beberapa tahun ke depan, Smailes berencana untuk mempelajari situasi di mana orang mungkin lebih cenderung melihat wajah secara acak.
Ketika orang merasakan adanya hantu, dia menunjukkan, "Mereka sering sendirian, dalam kegelapan dan ketakutan."
Jika gelap, otak Anda tidak bisa mendapatkan banyak informasi visual dari dunia. Itu harus menciptakan lebih banyak realitas Anda untuk Anda. Dalam situasi seperti ini, kata Smailes, otak mungkin lebih cenderung memaksakan ciptaannya sendiri ke dalam kenyataan.
Kekuatan berpikir kritis
Siapapun mungkin mengalami kelumpuhan tidur, halusinasi, pareidolia atau kebutaan yang tidak disengaja. Akan tetapi, tidak semua orang beralih ke hantu atau makhluk gaib lainnya sebagai cara untuk menjelaskan pengalaman ini. Bahkan sebagai seorang anak, Dom tidak pernah mengira dia telah bertatap muka dengan hantu sungguhan. Dia pergi online dan mengajukan pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi. Dia menggunakan pemikiran kritis. Dan dia mendapatkan jawaban yang dia butuhkan.
Ketika sebuah kejadian terjadi sekarang, dia menggunakan teknik yang dikembangkan Jalal. Dom tidak mencoba untuk menghentikan kejadian tersebut. Dia hanya fokus pada pernapasannya, mencoba untuk rileks sebanyak mungkin dan menunggunya berlalu. Dia berkata, “Saya menanganinya jauh lebih baik, saya hanya tetap tidur dan menikmati tidur.”
Robyn Andrews adalah mahasiswa psikologi di University of South Wales di Treforest. Dia bertanya-tanya apakah orang-orang dengan keterampilan berpikir kritis yang lebih kuat mungkin kurang percaya pada paranormal. Jadi dia dan mentornya, psikolog Philip Tyson, merekrut 687 siswa untuk belajar tentang kepercayaan paranormal mereka.
Baca Juga: Rumah Sakit Jiwa Gonjiam, Salah Satu Tempat Terseram di Korea Selatan
Para siswa mengambil jurusan di berbagai bidang yang berbeda. Masing-masing ditanya seberapa kuat dia setuju dengan pernyataan seperti, "Adalah mungkin untuk berkomunikasi dengan orang mati." Atau “Pikiran atau jiwa Anda dapat meninggalkan tubuh Anda dan bepergian.” Tim peneliti juga melihat nilai siswa pada tugas baru-baru ini.
Siswa dengan nilai yang lebih tinggi cenderung memiliki tingkat kepercayaan paranormal yang lebih rendah, studi ini menemukan. Dan siswa dalam ilmu fisika, teknik atau matematika cenderung tidak percaya sekuat mereka yang belajar seni. Tren ini juga telah terlihat dalam penelitian oleh orang lain.
Penelitian ini sebenarnya tidak menilai kemampuan berpikir kritis siswa. "Itu adalah sesuatu yang akan kami lihat sebagai studi masa depan," kata Andrews.
Namun, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mahasiswa sains cenderung memiliki kemampuan berpikir kritis yang lebih kuat daripada mahasiswa seni. Itu mungkin karena Anda perlu berpikir kritis untuk melakukan eksperimen ilmiah. Dan berpikir kritis dapat membantu Anda mencari kemungkinan penyebab pengalaman yang tidak biasa tanpa melibatkan hantu (atau alien, atau Bigfoot).
Bahkan di antara mahasiswa sains dan ilmuwan yang bekerja, kepercayaan paranormal tetap ada. Andrews dan Tyson berpikir itu masalah. Jika Anda tidak bisa menilai apakah cerita hantu atau pengalaman seram itu nyata atau tidak, Anda mungkin juga akan tertipu oleh iklan, pengobatan medis palsu, atau berita palsu, kata Tyson. Penting bagi setiap orang untuk belajar bagaimana mempertanyakan informasi dan mencari penjelasan yang masuk akal dan realistis.
Jadi, jika seseorang memberi tahu Anda kisah hantu Halloween ini, nikmatilah. Tapi tetap skeptis. Pikirkan tentang kemungkinan penjelasan lain untuk apa yang bisa dijelaskan. Ingatlah bahwa pikiran Anda mungkin menipu Anda untuk mengalami hal-hal yang menakutkan.