Nationalgeographic.co.id—Pada tahun 1820, Martin Fugate, seorang yatim piatu Prancis, menetap di kota Hazard, Kentucky. Di sana, dia bertemu Elizabeth Smith yang dia nikahi dan mulai membangun sebuah keluarga.
"Cerita rakyat menunjukkan bahwa tidak seperti pria lain di wilayah itu, Martin memiliki kulit biru nila," tulis Yewande Ade kepada History of Yesterday dalam artikel berjudul "The Fascinating History Of The People With Blue Skin" yang terbit pada 24 Juni 2022.
Tanpa diketahui pasangan itu dan oleh suatu kebetulan yang aneh, mereka berdua memiliki gen methemoglobinemia resesif. "Itu merupakan kondisi genetik langka yang membuat kulit seseorang menjadi biru," imbuh Ade.
Ia menambahkan: "sangat tidak biasa bahwa mereka berdua memiliki sifat genetik yang langka ini. Namun, kulit Elizabeth putih, tidak seperti suaminya."
Dari tujuh anak yang dimiliki keluarga Fugate, empat di antaranya memiliki kulit biru yang sama dengan ayah mereka. Anak-anak Fugate menjalani kehidupan yang terisolasi begitu lama karena orang-orang terdekat takut bergaul dengan mereka.
Begitu juga, orang-orang menghindari menikah dengan keluarga dan keturunan Fugate karena mereka takut akan memiliki keturunan berkulit biru jika itu terjadi.
Sebagai akibat dari isolasi dan diskriminasi, beberapa keturunan Fugate menikah dan memiliki anak dalam garis keturunan mereka sendiri. Keluarga Fugate menikah dengan sepupu Fugate lainnya. Ini memberi ruang bagi produksi gen "kulit biru" yang berkelanjutan.
Namun, ada anak-anak Fugate lain yang pindah ke berbagai bagian negara dan menikah dengan orang luar. Ini juga meningkatkan kemungkinan mereka melewati gen dan memiliki lebih banyak anak dengan kulit biru.
Meskipun kulit biru tidak menyebabkan kerusakan fisik, itu merupakan sumber trauma psikologis yang konstan bagi anggota keluarga. Para Fugates dan keturunan mereka bertahan hingga usia delapan puluhan dan sembilan puluhan, tetapi terus-menerus malu dan mengalami diskriminasi karena warna kulit mereka.
"Akhirnya, keluarga Fugate tidak punya pilihan selain menerima warna kulit mereka sebagai sesuatu yang tidak biasa," ungkapnya.
Baca Juga: Sebenarnya Apa Itu Lesung Pipi: Daya Tarik atau Cacat Genetik?
Baca Juga: Mutasi Genetik Langka dari Keluarga Utah Terlacak hingga Lintas Benua
Baca Juga: Kopi atau Teh Hijau? Preferensi Makanan Kita Ternyata Dipengaruhi Faktor Genetika
Para ilmuwan cukup tergelitik dan berusaha mengetahui penyebab kulit biru pada keluarga Fugate. Pada akhir 1950-an, Madison Cawein, seorang ahli hematologi muda melakukan perjalanan untuk melihat keluarga.
Cawein berharap bisa menyembuhkan mereka dan mengembalikan kulit mereka menjadi normal. Karena keluarga itu cukup tertutup dan mundur dari kehidupan publik, tidak ada yang tahu di mana mereka tinggal.
Ia harus berkeliling dan bertanya kepada beberapa profesional medis sebelum akhirnya dia bertemu dengan keluarga Fugate.
Cawein berhasil menemukan beberapa keturunan keluarga Fugate. Dua dari mereka: Patrick dan Rachel Ritchie, menunjukkan minat untuk berpartisipasi dalam wawancara Cawein.
Mereka cukup malu dengan beberapa pertanyaan pribadi yang diajukan kepada mereka. Keduanya menunjukkan bahwa mereka tidak ingin menjadi biru, tetapi tidak punya pilihan sejak mereka dilahirkan seperti itu.
Dokter menjalankan beberapa tes darah pada mereka dan menemukan bahwa meskipun mereka tidak memiliki hemoglobin abnormal, mereka tidak memiliki enzim yang akan membuat darah mereka teroksigenasi dengan baik.
Cawein menciptakan zat yang disebut "Methylene Blue", yang disuntikkannya ke Patrick dan Rachel dengan persetujuan mereka. Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, saudara kandung menyaksikan perubahan warna kulit mereka.
Tubuh mereka berubah dari biru menjadi warna merah muda yang normal. Cawein berkata: “Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, mereka berwarna merah muda. Mereka senang”.
Namun, efek obat itu hanya sementara. Methylene Blue bekerja secara instan, dan menghilang begitu saja dari tubuh mereka setelah beberapa waktu. Akhirnya dokter memberi mereka tablet untuk digunakan setiap hari dan kapan saja saat mereka ingin keluar di depan umum, agar kulit biru mereka tidak terlihat.