Gagasan bahwa tidur memulihkan energi otak itu benar. Hubungan antara tidur dan penggunaan energi otak tidaklah langsung. Misalnya, selama kurang tidur, penguraian sumber energi otak yang disebut glikogen meningkat di beberapa bagian otak tetapi menurun di bagian lain. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami tautan ini.
Tidur memungkinkan otak membersihkan produk beracun yang dihasilkan saat kita bangun. Otak adalah konsumen energi yang sangat besar, yang berarti juga menghasilkan banyak limbah. Beberapa penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa tidur adalah waktu ketika otak membersihkan dirinya sendiri, tetapi hasil tersebut perlu direplikasi.
"Ini mungkin sesuatu yang terjadi dengan tidur, tapi itu mungkin bukan hal terpenting yang dilakukan oleh tidur," terang Frank.
Mungkin teori tidur yang paling menjanjikan sejauh ini adalah bahwa hal itu memainkan peran utama dalam konektivitas dan plastisitas otak. Plastisitas terlibat dalam pembelajaran dan memori.
Baca Juga: Kualitas Tidur Memengaruhi Suasana Hati dan Kemajuan Karier Wanita
Baca Juga: Ilmuwan Jepang Mengungkap Rahasia Tidur Nyenyak di Malam Hari
Baca Juga: Peristiwa Politik yang Memecah Belah Berdampak pada Kejiwaan dan Tidur
Baca Juga: Singkap Sains Tidur: Bisakah Manusia Belajar Sesuatu Saat Tidur?
Meskipun tidak jelas bagaimana persisnya, banyak bukti menunjukkan bahwa kurang tidur dapat menyebabkan masalah dengan ingatan, terutama ingatan yang bekerja, proses yang memungkinkan orang menyimpan informasi dengan cara yang mudah diakses saat menyelesaikan masalah. Orang yang kurang tidur juga kesulitan memilih apa yang harus diperhatikan dan mengatur emosi mereka.
Salah satu cara tidur dapat memengaruhi plastisitas otak adalah melalui pengaruhnya pada sinapsis, atau koneksi antar neuron. Penelitian telah menunjukkan bahwa ketika hewan mempelajari tugas baru, neuron mereka tampaknya memperkuat koneksi sinaptik yang terlibat dalam mempelajari tugas itu selama siklus tidur berikutnya, menurut jurnal Sleep Medicine Review.
Dalam percobaan di mana para peneliti meletakkan penutup di salah satu mata binatang, sirkuit otak yang terkait dengan informasi visual dari mata itu melemah dalam beberapa jam, menurut penelitian oleh Julie Seibt dan rekannya dari University of Surrey. Namun, tidur REM memperkuat sirkuit yang melibatkan mata lain, menunjukkan bahwa otak menggunakan tidur untuk menyesuaikan diri dengan input yang berubah.