Pada tahun 1900-an, Aljazair dan Tunisia sudah berada di tangan Prancis, Libya merdeka dalam segala hal kecuali nama. Selain itu, Jazirah Arab, Irak, dan Levant berada di ambang pemberontakan terbuka, karena penduduk setempat tidak mempercayai perilaku nasionalis pemerintah pusat.
Di sisi lain Laut Hitam, Rusia berada di jalur tabrakan langsung dengan Austria-Hungaria di atas Balkan. Pada saat yang sama, Tsar Nicholas II ingin berekspansi di Kaukasus dan mendapatkan bagiannya sendiri di Timur Tengah. Namun, kekuasaan Romanov semakin melemah setelah Perang Rusia-Jepang tahun 1905 dan revolusi yang terjadi kemudian.
Pada bulan Juni 1914, Austria Archduke Franz-Ferdinand dibunuh oleh seorang nasionalis Serbia. “Yang terjadi selanjutnya adalah longsoran perang dan tragedo,” Benabdeljalil menambahkan lagi. Wina menyatakan perang terhadap Beograd, Rusia terhadap Austria-Hongaria, Berlin terhadap Saint Petersburg, dan Prancis terhadap Jerman. Pada bulan Oktober, demam perang mencapai Kekaisaran Ottoman, yang pada gilirannya menyatakan perang terhadap Entente.
Pada tahun-tahun berikutnya, Rusia memimpin kampanye yang sukses di Kaukasus, mendorong sampai Anatolia timur dan menduduki Erzurum. Menurut Perjanjian Sazanov-Paléologue dan Konstantinopel, Saint Petersburg hampir mendapatkan hadiah tertinggi: Konstantinopel, serta kendali penuh atas Kaukasus. Namun sejarah kembali berputar.
Kejatuhan kekaisaran: akhir persaingan antara Rusia dan Kekaisaran Ottoman
Pada bulan Februari 1917, sebuah revolusi meruntuhkan pemerintahan tsar di Rusia. Sejak saat itu, tentara Rusia dikalahkan di setiap front. Di Anatolia, pasukan Ottoman mendapatkan kembali tanah yang hilang sampai ke Kaukasus Selatan. Selain itu, Rusia sangat terkejut dengan Revolusi Oktober, yang membuat kaum Bolshevik naik ke tampuk kekuasaan yang dipimpin oleh Vladimir Lenin.
Pada bulan Maret 1918, Rusia menandatangani Perjanjian damai Brest-Litovsk dengan Blok Sentral dan menyerahkan banyak wilayah. Kekaisaran Ottoman memperoleh keuntungan penting di Kaukasus Selatan tetapi tidak menikmatinya dalam waktu lama.
Pada bulan Oktober 1918, tentara Turki benar-benar dikalahkan oleh sekutu dan pada 31, Kekaisaran Ottoman menandatangani Gencatan Senjata Mudros. Pada Agustus 1920, kekaisaran tunduk pada Perjanjian Sevres, yang membagi sisa wilayah Ottoman antara Prancis, Inggris, Italia, Yunani, dan Armenia.
Baca Juga: Gempa Bumi Pengguncang Turki: Era Romawi, Ottoman, hingga Republik
Baca Juga: Disebut Kiamat Sugra, Dahsyatnya Gempa 1509 di Era Kekaisaran Ottoman
Baca Juga: Penyebab Mengapa Kekaisaran Ottoman Akhirnya Tersingkir dari Eropa
Baca Juga: Dua Abad Sebelum Berakhir, Kekaisaran Ottoman Dijuluki Pesakitan Eropa
Namun, kaum nasionalis Turki, yang dipimpin oleh Mustafa Kemal Ataturk, menentang kesepakatan ini. Mereka mengumumkan lahirnya Republik Turki yang merdeka dan mendorong semua tentara asing keluar dari negara tersebut.
Menyusul kekalahannya, Rusia jatuh ke dalam perang saudara berdarah yang berakhir dengan munculnya Uni Republik Sosialis Soviet. Dalam beberapa dekade berikutnya, Uni Soviet dan Turki berada di sisi berlawanan dari Perang Dingin. Ankara melangkah lebih jauh untuk menjadi tuan rumah rudal Amerika pada 1950-an. Namun, kedua negara tidak pernah berkonfrontasi langsung.
Saat ini, Rusia dan Turki menikmati hubungan yang lebih bersahabat. Presiden Putin adalah pemimpin dunia pertama yang mendukung Presiden Recep Tayyip Erdogan selama upaya kudeta yang gagal tahun 2016. Namun, Moskow dan Ankara berseberangan dalam beberapa masalah geopolitik dan ekonomi. Maka, persaingan yang telah berusia ratusan tahun itu dapat dinyalakan kembali kapan saja.